Michael F. Scotto - Bạn có hiểu những gì bạn đọc không? 13 Tháng Bảy, 2015 Tôi đã gặp rắc rối khi lần đầu tiên đọc đoạn văn. “1 Bên cúi xuống; Nê-bô-khom mình; tượng nó chở trên loài thú, trên súc vật. Những vật mà các ngươi vốn thường khiêng, đè nặng quá, làm cho súc vật mệt nhọc.
2 Chúng nó cúi xuống, cùng nhau khom mình; đã chẳng cứu được gánh nặng của mình, và chính mình lại bị bắt làm phu tù.
3 Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, ta đã gánh vác các ngươi từ lúc mới sanh, bồng-ẵm các ngươi từ trong lòng mẹ.
4 Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng-ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác các ngươi nữa. Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi.
5 Các ngươi so sánh ta cùng ai, và coi ta bằng ai? Các ngươi lấy ai đọ với ta, đặng chúng ta được giống nhau?
6 Kìa, họ móc vàng trong túi ra, và lấy cân mà cân bạc, thuê thợ vàng dùng mà đúc một thần, với cúi mình thờ lạy.
7 Họ vác tượng ấy trên vai, đem đi, đặt vào chỗ nó: thần cứ đứng đó mà không dời khỏi chỗ nó nữa. Nếu có ai kêu cầu, thì thần chẳng trả lời, và không cứu khỏi nạn được.
8 Hãy nhớ mọi sự đó, hãy rõ ra là đấng trượng phu! Hỡi kẻ phạm tội, hãy nghĩ lại!
9 Hãy nhớ lại những sự ngày xưa; vì ta là Ðức Chúa Trời, và chẳng có Chúa nào khác; ta là Ðức Chúa Trời, chẳng có ai giống như ta.
10 Ta đã rao sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và đã nói từ thuở xưa những sự chưa làm nên. Ta phán rằng: Mưu của ta sẽ lập, và ta sẽ làm ra mọi sự ta đẹp ý.
11 Ta gọi chim ó đến từ phương đông, và gọi người làm mưu ta đến từ xứ xa. Ðiều ta đã rao ra, ta sẽ làm hoàn thành, điều ta đã định, ta cũng sẽ làm.
12 Hỡi những người cứng lòng, xa cách sự công bình, hãy nghe ta phán.
13 Ta làm cho sự công bình ta đến gần, nó chẳng xa chi, và sự cứu rỗi của ta sẽ chẳng chậm trễ. Ta sẽ đặt sự cứu rỗi trong Si-ôn cho Y-sơ-ra-ên, là sự vinh hiển ta.
Tôi chưa bao giờ nghiên cứu Kinh thánh một cách nghiêm túc và không biết ai đã nghiên cứu. Khi chúng tôi còn nhỏ, tôi đã thấy anh trai mình đọc Kinh thánh trên giường, nhưng khi cố đọc, tôi thường thấy mình bối rối hơn trước khi bắt đầu. Tuy nhiên, tôi đang tìm kiếm câu trả lời, bị mắc kẹt trong chương 46 của sách Ê-sai và bị giằng xé giữa hai thế giới.
Tôi hai mươi lăm tuổi và là một giáo viên Giáo dục Tôn giáo được kính trọng trong giáo xứ của tôi. Tôi có một phả hệ Công giáo và một danh sách thành tích dài hơn bất kỳ ai khác mà tôi biết ở độ tuổi của mình. Tại sao đoạn này trong sách Ê-sai lại làm tôi bối rối như vậy? Tôi nghĩ rằng nó có những lời an ủi mà tôi tìm kiếm. Tôi mong mỏi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời chắc chắn đang kiểm soát cuộc đời tôi và rằng Ngài chắc chắn có thể “tuyên bố về sự kết thúc ngay từ đầu”.[2] Tôi đã làm đúng mọi việc, tuy nhiên, tôi thấy thế giới xung quanh mình sụp đổ và tâm trí tôi chìm trong tuyệt vọng. Tôi có phải là người “mạnh dạn” không? Chắc chắn Chúa sẽ đáp lời kêu cầu của một người đã dày công nghiên cứu các giáo lý của Giáo hội Rôma như tôi. Những điều tồi tệ không nên xảy ra với những người tốt. Điều đó không đúng sao? Tất cả những điều này về việc cúi đầu trước thần tượng là gì? Đức Chúa Trời có ý gì khi nói “Ta mang sự công chính đến gần”?[3] Tôi chưa từng đọc Kinh thánh như thế này trước đây. Trong gần mười năm, tôi đã đọc Kinh thánh chỉ để bảo vệ tôn giáo mà tôi đã sinh ra.
Bây giờ, sau ba năm, đột nhiên vợ chưa cưới của tôi ra đi. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho tương lai của mình, từ đám cưới của chúng tôi ở nhà thờ mới của bố mẹ cô ấy, cho đến cách chúng tôi sẽ nuôi dạy con cái. Rồi một ngày cô ấy tuyên bố mọi chuyện đã kết thúc và không bao giờ muốn gặp lại tôi nữa. Vừa này là cái gì vậy? Nó không có ý nghĩa gì. Tôi đã phụng sự Chúa, là tiếng nói cho đạo đức, đã bảo vệ Giáo hội Chân chính Duy nhất và ủng hộ tất cả những chính nghĩa đúng đắn. Bây giờ tôi rất cần câu trả lời. Chuyến đi kỳ lạ vào nội tâm này đã dẫn đến một nỗ lực ly giáo để tham gia vào hai thế giới đối lập. Phản ứng đầu tiên của tôi là tìm hiểu sâu hơn về đức tin của mình. Tôi bắt đầu dành phần lớn thời gian rảnh rỗi của mình để tôn kính các Thánh và dành vô số thời gian để thắp nến và cầu nguyện trước bàn thờ trong giáo xứ của tôi. Tôi nhét tiền mặt vào các hộp quyên góp dưới các bức tượng của các Thánh. Tìm kiếm câu trả lời Trong ước muốn đạt được hòa bình, tôi đã tìm thấy nơi Đức Trinh Nữ Maria niềm hy vọng lớn nhất của tôi. Tôi bắt đầu cầu nguyện với bức tượng của cô ấy trong sân nhà thờ và thề sẽ lần chuỗi Mân Côi mỗi ngày. Tôi bắt đầu tham dự các buổi cầu nguyện Kinh Mân Côi vào sáng thứ Sáu trong nhà thờ và hát những bài hát mà tôi đã học khi còn là một cậu bé cho Cuộc Rước Ngày Tháng Năm. Tôi đặt hy vọng và ước mơ của mình vào quyền năng chuyển cầu của Mẹ Maria, và không muốn bỏ sót bất kỳ viên đá nào, tôi đã đi xưng tội và nghiên cứu hiệu quả của Tuần cửu nhật. Sau đó, tôi củng cố đức tin của mình bằng cách nghiên cứu Bách khoa toàn thư Công giáo và những cuốn sách giáo khoa mà tôi đã dạy những người khác trong các lớp Giáo dục Tôn giáo của mình. Tôi khám phá lại loạt băng mà tôi có, trong đó có Scott Hahn và Cha Mitchell Pacwa trình bày cách tiếp cận có lỗi của Công giáo đối với lập luận của Cơ đốc nhân theo đạo Tin lành—một loạt băng tôi đã mua sau nhiều lần đụng độ với những Cơ đốc nhân “tái sinh” ở trường đại học.
Tôi kết bạn với một linh mục, người đã nhận thấy sự sùng kính của tôi trong Thánh lễ buổi trưa. Tôi thường ở lại sau Thánh lễ để thắp nến và nhặt tài liệu mà The Knights of Columbus để lại trên băng ghế. Phần khác trong hành trình của tôi liên quan đến việc đọc Kinh thánh. Anh trai tôi đã mua cho tôi một cuốn Kinh thánh nhân dịp Giáng sinh khi tôi mười hai tuổi. Tôi đã từng đọc nó trong những giờ quỳ gối dài bất tận trước Mặt nhật trong giờ Chầu Thánh Thể vĩnh viễn (việc thờ phượng Thánh Thể “đầy ân sủng” kéo dài một tuần). những câu chuyện được hầu hết sinh viên của nền văn minh phương tây biết đến. Nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của tôi Khi còn nhỏ, tôi đã được cảnh báo rằng không được tự học Kinh Thánh. Tôi chắc chắn phải tránh những thứ như sách Khải Huyền. Nhà thờ La Mã dạy rằng giáo hoàng và giáo quyền là những người giải thích Kinh thánh duy nhất. Tuy nhiên, tôi cần câu trả lời và tôi cần chúng nhanh chóng. Tôi đã mất tập trung vào một tương lai tươi sáng ngày trước; mọi thứ khác trong cuộc sống, so với điều này, dường như tầm thường. Tôi lấp đầy mọi khoảnh khắc thức giấc bằng những hoạt động tôn giáo. Khi tôi không ở nhà thờ, hoặc không đọc Kinh thánh, tôi tìm kiếm tôn giáo trên đài phát thanh và truyền hình. Trong khi làm việc, khi ngồi vào bàn làm việc, tôi theo dõi những người dạy Kinh thánh trên đài phát thanh như Oliver B. Greene, J. Vernon McGee, Donald Grey Barnhouse và Woodrow Kroll. Tôi đã luôn cảnh giác với những người thuyết giáo Cơ đốc theo đạo Tin lành và coi hầu hết họ là những kẻ bịp bợm rao giảng về tấm vé miễn phí lên thiên đàng vì lợi ích cá nhân. Tuy nhiên, những người đàn ông này đã dạy một điều hoàn toàn khác. Họ giảng giải Lời Chúa như thể đó là một tài liệu sống. Kiến thức của họ về toàn bộ Kinh thánh, từ Sáng thế ký đến Khải huyền, thật ấn tượng—đối với những người theo đạo Tin lành. Họ nói với uy quyền, phản ánh niềm tin mà họ đã tuyên bố rằng Kinh Thánh là Lời trực tiếp, không thể sai lầm và tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Họ dạy rằng Kinh thánh chính xác về mọi mặt. Điều này trái ngược với tất cả những gì tôi đã được dạy—và không ai trong số họ xin tiền!
Điều này rất quan trọng, bởi vì tôi vừa kết thúc một học kỳ tại giáo xứ của chúng tôi rằng Kinh thánh có những sai sót về lịch sử và khoa học.[4] Điều này không có gì mới; Tôi đã học cách kết hợp Kinh thánh với thuyết tiến hóa ở trường Công giáo. Dòng Paulist (trong một cuốn sách của Richard Chilson) đã dạy rằng những người vô thần và người theo thuyết bất khả tri có thể được nhận vào Vương quốc miễn là họ “cố gắng yêu thương người khác”.[5] Tôi biết rằng đây không nhất thiết là những cuốn sách có thẩm quyền, mặc dù cuốn sách của Chilson mang Imprimatur của Tổng Giám mục Newark. Tuy nhiên, tôi không tin tưởng Paulists, một trật tự tự do hơn. Tôi đã học tiểu học và phục vụ với tư cách là một cậu bé giúp lễ ở Tổng giáo phận Philadelphia dưới sự bảo trợ của John Cardinal Krol, và do ảnh hưởng của ông ấy, tôi tự coi mình là một người theo chủ nghĩa Giáo hoàng. Mặc dù tại Công đồng Vatican II, Giáo hội đã chấp thuận việc đặt Mình Thánh vào tay các tín hữu trong Phụng vụ Thánh Thể, nhưng tôi đã từ chối thay đổi. Ngay cả khi còn là một cậu bé, tôi thích lấy Mình Thánh bằng miệng và chỉ từ tay một linh mục. Giải cứu Giáo phận Charlotte Gia đình tôi chuyển đến Bắc Carolina vài năm trước đó, và tư cách thành viên của chúng tôi trong một giáo xứ Paulist tự do hơn ở đó, đã củng cố quyết tâm của tôi để bảo vệ tính độc quyền của nhà thờ duy nhất mà tôi coi là nhà thờ chân chính, nhà thờ mà tôi tin rằng được thành lập bởi chính Chúa Giê-su . Tôi đã bỏ học lớp Giáo dục Tôn giáo năm lớp chín vì tôi thấy các giáo viên không có kiến thức và chủ đề quá đơn giản. Năm sau, tôi vào học lớp mười và trở thành “nhân viên sửa lỗi” của lớp, đặt câu hỏi về nguồn gốc và tính hợp lệ của các bài học được dạy. Tôi đã tránh nhóm thanh niên của giáo xứ. Tôi thấy nó cũng giống như lớp học năm thứ hai của tôi. Tôi cũng đã nhận một vai trò như một người giúp việc,[6] không hẳn là một vị trí khơi dậy sự ngưỡng mộ từ các bạn thanh thiếu niên.
Năm lớp mười một, tôi được mẹ rủ đi chơi biển cùng cả nhóm. Lối thoát xã hội hấp dẫn tôi vì tôi chưa hòa nhập tốt với văn hóa miền Nam. Nhóm thanh niên là sự kết hợp giữa người Carolinians bản địa và trẻ em của những người di cư phía bắc. Chỉ sau một vài cuộc họp nhóm thanh niên, tôi được khuyến khích tham dự một khóa tu cấp tốc dành cho giới trẻ của giáo phận có tên là Tìm kiếm. Tôi tham dự khóa tu cuối tuần và trở về với một cái nhìn mới, bị thu hút bởi môi trường thân thương, cởi mở. Tôi muốn kết hợp sự mềm yếu trong cảm xúc thể hiện tại buổi tĩnh tâm với niềm tin của một người Công giáo sùng đạo, trung thành. Sự tận tụy tập trung của tôi, kiến thức về giáo điều nhà thờ và mong muốn phát triển tâm linh, đã khiến tôi được bầu làm Giám đốc tinh thần của nhóm thanh niên. Đối với một đứa trẻ nhút nhát luôn coi mình là người ngoài cuộc, việc được bầu vào một trong những vị trí dễ thấy nhất trong giới trẻ, quả là một điều thú vị đối với tôi. Tôi rất thích vai diễn này và rất nghiêm túc. Tôi đắm chìm trong các hoạt động của giáo phận và một lần tham dự khóa tu mùa hè kéo dài một tuần dành cho các nhà lãnh đạo thanh niên có tên là Christian Leadership Institute. Tôi đã tham gia các buổi đào tạo để trở thành người dẫn chương trình và người dẫn chương trình Tìm kiếm. Năm cuối cấp của tôi tràn ngập các hoạt động của nhà thờ. Ngoài nhiệm vụ của tôi là một nhân viên thanh niên của giáo phận, tôi đã được bầu làm Đại diện Thanh niên cho Hội đồng Giáo xứ và Phó Chủ tịch nhóm thanh niên của chúng tôi. Vào cuối tuần thứ hai của tôi với tư cách là người dẫn chương trình Tìm kiếm, tôi được thông báo rằng Giám mục của Charlotte, Bắc Carolina sẽ đến để quan sát. Anh ấy đã lên kế hoạch đến thăm trong buổi thuyết trình của tôi, khiến tôi vừa lo lắng vừa tự hào. Buổi biểu diễn của tôi diễn ra tốt đẹp. Tôi nghĩ, giá như anh ấy biết những năm chuẩn bị của tôi ở Philadelphia, anh ấy sẽ còn ấn tượng hơn nữa. Trở nên tích cực hơn về mặt chính trị, tôi tham dự một cuộc biểu tình chống phá thai ở Washington, D.C. và bắt đầu hỗ trợ các tổ chức phò sự sống và các ứng cử viên với số tiền ít ỏi mà tôi kiếm được. Tôi cũng đã biết về một số Dòng Công giáo bảo thủ. Tôi nghĩ rằng họ thể hiện chương trình nghị sự của Giáo hoàng mà tôi ủng hộ. Tôi bắt đầu hỗ trợ Hiệp hội Thánh Peter và Legionaries of Christ.
Tự tin trong xác thịt Lòng tận tụy với đức tin Công giáo của tôi chỉ sâu sắc hơn khi tôi đăng ký học tại Đại học Bang North Carolina ở Raleigh, North Carolina. Khi đến khuôn viên trường, tôi tham gia Đảng cộng hòa của trường đại học và tổ chức Công giáo trong khuôn viên trường. Việc tôi tiếp xúc với những người theo đạo Tin lành ở trường trung học chủ yếu chỉ giới hạn ở một số người theo đạo Báp-tít, những người đã quấy rầy một số bạn bè của tôi trong nhóm thanh niên. Chúng tôi sẽ chế giễu họ là những Cơ đốc nhân kém cỏi và coi họ là những người theo đạo Tin lành có đầu óc đơn giản, những người không biết gì về lịch sử, truyền thống hay những điều sâu xa hơn về Đức Chúa Trời. Bây giờ, trong môi trường mới này, họ dường như ở khắp mọi nơi. Tôi giữ liên lạc với giáo phận và phục vụ với tư cách là người lãnh đạo thanh niên trong một số sự kiện, và khi ở Raleigh, tôi đã tham dự giáo xứ của hai người bạn của tôi từ Đảng Cộng hòa Đại học. Đó là một giáo xứ bảo thủ với một mục sư theo chủ nghĩa truyền thống. Chỉ sau một vài lần gặp gỡ, anh ấy đã rất ấn tượng về cả kiến thức và lòng nhiệt thành của tôi nên đã đề nghị tôi dạy một lớp xác nhận của trường trung học. Dĩ nhiên, tôi vui vẻ nhận lời, vì muốn truyền nhiệt huyết của mình cho một nhóm thanh niên Công giáo khác. Tôi cảm thấy an toàn trong đức tin của mình và tìm thấy sức mạnh trong niềm tin của mình. Tôi được các học sinh Công giáo lớn tuổi hơn ở trung tâm Công giáo ngưỡng mộ, là một giáo viên Thêm sức nổi tiếng và vẫn được săn đón nhiều ở cấp giáo phận. Tôi đã gặp một số Cơ đốc nhân theo đạo Tin lành, những người đang hoạt động trong nhóm Cộng hòa của trường đại học, nhưng một cuộc gặp gỡ trực tiếp hơn sắp diễn ra. Tôi đang đi ngang qua xưởng gạch ở N.C. State thì nhìn thấy tấm biển này: Bạn Có Biết Liệu Bạn Có Được Lên Thiên Đàng Không? Tôi đã rất tức giận! Ngay từ những ngày đầu tiên còn là cậu bé giúp lễ, tôi đã được dạy để sợ một ý nghĩ tự phụ như vậy. Không ai có thể biết được, tôi nghĩ. Sao họ dám? Tôi tức giận đến mức tiến lại chiếc bàn mà họ đã sắp sẵn để đựng ấn phẩm và hỏi họ với thái độ khá phẫn nộ rằng liệu họ có tuyên bố biết số phận đời đời của mình không. Trước sự ngạc nhiên và thất vọng của tôi, họ trả lời: “Có,” không chút do dự và thậm chí với niềm tin mãnh liệt. Người lãnh đạo của nhóm này tên là Maranatha, đã mở Kinh thánh của mình ra và đọc những đoạn như: “Quả thật, quả thật, tôi nói cho các ông hay, ai nghe lời tôi và tin Đấng đã sai tôi, thì được sự sống đời đời, và sẽ không đi vào sự lên án; nhưng vượt qua sự chết mà đến sự sống.”[7]
Chàng trai trẻ này, người cùng thời với tôi, tiếp tục trích dẫn một số câu khác từ cả Cựu Ước và Tân Ước khi cuộc thảo luận diễn ra ngoài trời. Tôi không thông thạo Kinh Thánh như sinh viên này, nhưng chắc chắn tôi có lịch sử và truyền thống ủng hộ mình. Một đám đông nhỏ tụ tập lại khi tôi đọc những câu thơ mà tôi biết. Tuy nhiên, tôi đã rời khỏi hiện trường trong sự tức giận và thất vọng. Làm sao ai có thể tự cho mình là xứng đáng với thiên đàng? Ngay cả giáo hoàng cũng không khoe khoang một cách kiêu hãnh như vậy! Tôi quyết tâm chống lại dị giáo này và tìm kiếm mọi cuốn sách biện giải Công giáo mà tôi có. Cuối cùng, tôi tìm trong Kinh thánh những câu có thể hỗ trợ cho kết luận của mình. Tôi lấy kho thông tin mới của mình và bắt đầu thách thức những nhà thuyết giáo ngoài trời thường lui tới xưởng gạch. Những đám đông nhỏ sẽ tụ tập khi tôi đuổi theo mọi tài liệu lịch sử về thỏ và nhà thờ mà tôi có thể tìm thấy. Đám đông luôn ở phía sau tôi, vỗ lưng và cổ vũ những câu trả lời của tôi. Họ ít quan tâm đến Công giáo La Mã; họ chỉ ghét những nhà truyền giáo này. Những người đàn ông khá dè dặt. Khi tôi lải nhải và thay đổi chủ đề theo ý muốn, họ liên tục trích dẫn kinh thánh. Tôi rời khỏi những cuộc gặp gỡ này với vẻ tự hào trên khuôn mặt nhưng tâm hồn thì phiền muộn. Tôi hiểu đạo Công giáo La Mã của mình hơn bất kỳ giáo dân Công giáo nào mà tôi biết, vì vậy tìm kiếm sự củng cố cho lập luận của mình thông qua câu trả lời từ những người bạn Công giáo của tôi là một sự lãng phí thời gian. Như với hầu hết những người Công giáo, họ rất lạ lẫm với hầu hết các giáo lý và tài liệu của nhà thờ. Tôi đã phải làm việc này thông qua một mình.
gần như bị thuyết phục Một nhóm truyền giáo trong khuôn viên trường đã bắt đầu học Kinh thánh trong phòng làm việc của ký túc xá của tôi. Tôi tham gia để cố gắng tìm hiểu thêm về những gì những người này tin tưởng. Trong một cuộc thảo luận, tôi đã trích dẫn từ Sách Trí tuệ Ngụy thư trước một căn phòng đầy những cái nhìn trống rỗng. Sau khoảnh khắc khó xử đó, cả nhóm tiếp tục. Tôi lấy làm tự hào và quyết tâm trong lòng sẽ không bao giờ tham dự một trong những nghiên cứu này nữa. Tôi vẫn bị thu hút bởi sự tận tâm của các sinh viên này và sự hiểu biết của họ về Kinh Thánh. Nếu sự cứu rỗi là một món quà, và họ chắc chắn được lên thiên đàng, thì tại sao họ lại sùng đạo như vậy? Tất cả những hoạt động này nhằm mục đích gì? Kể từ khi còn trẻ, hoạt động tôn giáo của tôi được thiết kế để kiếm được sự ân xá, rút ngắn thời gian của tôi trong Luyện ngục, hoặc thể hiện lòng sùng kính đối với nhà thờ và các Thánh của cô ấy để thu hút sự ưu ái từ thế giới linh hồn. Tôi đang duy trì “tình trạng ân sủng” của mình, nhưng họ đang làm cái quái gì vậy? Đang ngồi trong phòng tôi vào một buổi chiều, hai trong số những Cơ đốc nhân theo đạo Tin lành này đã đến thăm tôi. Họ sử dụng một tấm bảng trắng nhỏ và trình bày “phúc âm…về sự cứu rỗi”[8] từ sách Rô-ma. “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.”[9] Tất nhiên tôi có thể đồng ý với điều đó, tất cả mọi người đều là tội nhân. Đó là Kinh thánh theo sau mà tôi đã đưa ra vấn đề. “Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng món quà của Đức Chúa Trời là sự sống vĩnh cửu qua Chúa Giê-su Christ, Chúa chúng ta”.[10] Bây giờ tôi đã hiểu họ muốn làm gì với điều này. Họ sẽ tập trung vào “món quà”. Họ cho thấy trên bảng trắng của họ rằng những việc làm tốt của chúng ta không đạt tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời như thế nào. “Đối với kẻ nào làm việc thì phần thưởng không tính là ân điển, mà là nợ nần. Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy được kể là công bình.”[11]
Đó là tất cả những gì tôi có thể chịu đựng được. Tôi đã tử tế, nhưng bây giờ họ đang "xoắn" kinh thánh! Họ sẽ cố gắng nói với tôi rằng tất cả các công việc của tôi, đời sống đạo đức và hoạt động tôn giáo của tôi đều vô giá trị! Tôi có thể được “cứu” và tiếp tục cuộc sống với sự đảm bảo đầy đủ về cuộc sống vĩnh cửu. Tôi đã nghe nó trước đây. Suy nghĩ như vậy là vô lý đối với tôi. Nó không có ý nghĩa! Tôi đã vật lộn với những câu Kinh thánh đó và tự mình tìm kiếm một cách có chọn lọc để tìm ra những câu mâu thuẫn với quan điểm cho rằng công việc của chúng ta không mang tính cứu rỗi hoặc không cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Tôi biết rõ lời dạy của Gia-cơ rằng “đức tin không có việc làm là đức tin chết” và rất muốn điều đó thỏa mãn tâm hồn mình; nhưng khi đọc văn bản, nó đặt ra nhiều câu hỏi hơn là đưa ra câu trả lời. Tôi muốn hiểu lập luận của họ mà không thừa nhận sự quan tâm của mình, vì vậy tôi đã tham gia một chuyến đi vào một trong những cuộc họp của họ mà bạn bè tôi không hề hay biết, để làm sáng tỏ sự bối rối của tôi. Không biết họ hát bài nào, chắc tôi thấy lạc lõng. Sự tự do mà họ đã có! Tình yêu và sự tận tụy này, dường như dành cho Chúa, nhưng được thiết kế để đạt được điều gì đó, khiến tôi sợ hãi. Tôi nghĩ rằng có một cái gì đó giống như giáo phái về toàn bộ sự việc. Nếu không có sự đe dọa của địa ngục, hay thậm chí Luyện ngục, tại sao lại thực hành những ràng buộc đạo đức nghiêm ngặt như vậy? Tôi mệt mỏi, bối rối và khao khát môi trường xung quanh quen thuộc. Nhập Thất Hoàn Toàn Vào mùa hè, sau năm thứ nhất, tôi lui về an toàn tại giáo xứ quê hương của mình, nơi tôi được giáo phận vinh danh khi được mời làm người thuyết trình hội thảo được trả lương tại hội nghị giới trẻ lớn của giáo phận. Chủ đề của tôi là “Niềm tin”. Không giống như hầu hết những người thuyết trình khác, tôi đã giới hạn các ví dụ về đức tin của mình trong các trang Kinh thánh vì tôi đã trở nên quen thuộc hơn với Kinh thánh. Những cuộc gặp gỡ của tôi trong khuôn viên trường đã mài giũa kỹ năng của tôi trong việc tìm kiếm những câu thơ chọn lọc mà tôi có thể sử dụng trong các cuộc tranh luận của mình. Sau học kỳ mùa thu của năm thứ hai, tôi chuyển đến Đại học Bắc Carolina ở Greensboro (UNCG), mặc dù đó là một ngôi trường tự do hơn nhiều với Câu lạc bộ Cộng hòa Đại học và Trung tâm Công giáo tương ứng cũng tự do hơn. Ở gần giáo xứ nhà hơn, tôi có thể giúp đỡ nhóm thanh niên, và lúc đó tôi phân chia thời gian của mình giữa các hoạt động của giáo xứ và Trung tâm Công giáo trong khuôn viên trường. Tôi tham gia buổi học Kinh Thánh do linh mục hướng dẫn. Anh ấy là một người theo chủ nghĩa tự do và kinh nghiệm đã đưa tôi đến một giáo xứ truyền thống hơn gần khuôn viên trường. Tôi vẫn tham dự các sự kiện trong khuôn viên trường tại Trung tâm Công giáo, nhưng tôi đã vượt qua được những điều vô nghĩa của chủ nghĩa tự do như tôi thấy.
Ngay sau khi chuyển đến UNCG, tôi đã tham gia một hội huynh đệ. Tôi bị thu hút bởi quy tắc về tinh thần hiệp sĩ và sự nhấn mạnh về danh dự mà tôi tìm thấy trong tài liệu tuyển dụng. Thật không may, tôi sớm phát hiện ra rằng hầu hết các hoạt động xung quanh hội huynh đệ đều ít liên quan đến tinh thần hiệp sĩ hay danh dự. Trong một nỗ lực để xoa dịu sự thái quá của những người anh em trong hội huynh đệ của mình, tôi đã ứng cử và dễ dàng được bầu làm tuyên úy của phân hội. Nó chủ yếu là một vị trí nghi lễ, nhưng nó có một số trọng lượng trong các cuộc thảo luận nhất định. Tôi nhanh chóng được mệnh danh là “lương tâm của hội huynh đệ”, một danh hiệu mà tôi tự hào khuyến khích. "Giáo dục tín ngưỡng Năm 1987, niềm tự hào và sự đảm bảo của tôi càng được củng cố sau chuyến đi đến Thành phố Vatican ở Rome. Tôi choáng ngợp với lịch sử của Vương Cung Thánh Đường Thánh Phêrô. Những người nổi tiếng Công giáo đại diện ở đó, bao gồm cả ngôi mộ được cho là của Peter, khiến tâm trí tôi tràn ngập sự kính sợ. Điều hối tiếc duy nhất của tôi là những cánh cửa đóng kín, hứa hẹn những ân xá đặc biệt, vẫn đóng và không được mở trong mười ba năm nữa. Trong trạng thái hưng phấn, tôi đã dành một chút thời gian để thắp một ngọn nến cho anh trai tôi, Joe. Không lâu trước khi chúng tôi chuyển đến Bắc Carolina vào năm 1980, anh trai tôi (người mà tôi đã thấy anh ấy đọc Kinh thánh trên giường khi tôi còn nhỏ) đã rời bỏ Nhà thờ Công giáo. Tại đám cưới của anh ấy ở một nhà thờ Baptist năm trước, tôi đã công khai thể hiện “dấu thánh giá” sau mỗi lời cầu nguyện. Gia đình tôi và những khán giả khác sẽ yên tâm rằng, bất chấp bối cảnh, tôi vẫn cố thủ vững chắc trong trại Rome.
Joe đã dành nhiều mùa hè buôn lậu Kinh thánh vào Đông Âu vào đầu những năm 1980. Chắc chắn điều đó thật đáng ngưỡng mộ, nhưng ngoài Giáo hội Công giáo, anh không được tiếp cận trực tiếp với ân sủng của Thiên Chúa chỉ được tìm thấy trong các bí tích của Giáo hội. Điều này được dạy rõ ràng. Hy vọng duy nhất của anh ấy để đảm bảo những ân sủng cần thiết để giảm bớt những đau khổ của anh ấy trong Luyện ngục là để anh ấy trở lại Rome. Cuối cùng, tôi đã cầu nguyện và thắp nến, tin rằng đó là điều mạnh mẽ nhất mà tôi có thể làm cho anh ấy. Tôi trở về từ chuyến đi châu Âu say mê Công giáo La Mã hơn bao giờ hết. Bị tách khỏi môi trường đối đầu ở Bang Bắc Carolina, tôi tiếp tục ngày càng trở nên thoải mái hơn trong đức tin của mình. Câu chuyện trong phòng ký túc xá của tôi dường như là một ký ức xa vời, khó chịu. Tôi trở về giáo xứ quê hương và bắt đầu dạy các lớp Giáo lý. Các lớp học của tôi khá nổi tiếng và tôi trở thành một phát ngôn viên không chính thức của các giáo viên. Tại một thời điểm, đã có một cuộc nổi dậy của phụ huynh chống lại toàn bộ chương trình; Tôi được yêu cầu phát biểu trước nhóm giận dữ thay cho lớp học vào một buổi tối Chủ nhật. Hầu hết các cơn thịnh nộ đều nhắm vào Giám đốc Giáo dục Tôn giáo. Để mang tính cá nhân hơn, chúng tôi chia thành các nhóm nhỏ hơn, trong đó, trong một lần trao đổi cụ thể giữa một phụ huynh và một giáo viên khác trong nhóm của tôi, phụ huynh đó nói rằng tất cả những gì cô ấy muốn là “Dạy con tôi cách trở thành người tốt”. Và, khi cô ấy nói những lời đó, không biết từ đâu, một ý nghĩ chạy qua tâm trí tôi: “người tốt phải xuống địa ngục.” Tôi hoàn toàn bất ngờ với ý nghĩ đó, và tôi không nhớ gì về cuộc gặp gỡ sau đó. Đây là một học thuyết xa lạ đối với Công giáo La Mã. Tôi không biết suy nghĩ đó đến từ đâu.
Công đồng Vatican II đã vạch ra rõ ràng con đường dẫn đến sự cứu rỗi—ngay cả đối với người Hồi giáo. Họ cũng có thể đạt được sự cứu rỗi bằng cách cố gắng sống một cuộc sống tốt đẹp. Các sắc lệnh cổ xưa của giáo hoàng[12] đã tuyên bố rằng ngoài việc phục tùng giáo hoàng, không ai có thể được cứu rỗi, bất kể vô tội đến đâu. Nhưng, những tuyên bố như thế đã được làm rõ trong sự mặc khải liên tục được tìm thấy trong Truyền thống thiêng liêng. Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy? "Người tốt, xuống địa ngục?" Thứ đó đã đến từ đâu? Nghe có vẻ giống như điều mà những người truyền giáo từ Bang Bắc Carolina có thể nói. Cuộc chiến giáo dục đã kết thúc. Tôi đã an toàn trong vị trí của mình với tư cách là một giáo viên. Ý nghĩ kỳ lạ đã qua đi, và tôi có thể tiếp tục với lớp học về các Bí tích của mình. Tôi đã tốt nghiệp UNCG, đã gặp cô gái trong mộng của mình, đã trở thành người định hình tâm trí những người Công giáo trẻ tuổi, và cuộc đời tôi đã được lên kế hoạch. Tôi đã ở trong một vị trí để chống lại chủ nghĩa tự do đã lây nhiễm giáo xứ của tôi bằng cách ảnh hưởng trực tiếp đến giới trẻ. Tôi cảm thấy an toàn, âm thanh và an toàn. Và Mưa Xuống Chính tại UNCG, tôi đã gặp vị hôn thê của mình, Mary, trong quán ăn tự phục vụ, nhưng phải mất vài tháng chúng tôi mới đến được với nhau. Quá trình tiến triển nhanh chóng khi tôi phát hiện ra cô ấy là người Công giáo Ailen đến từ Pennsylvania. Tôi là một người Công giáo Ý. Người Công giáo Ireland và người Công giáo Ba Lan được coi là sùng đạo nghiêm túc hơn các nhóm khác, vì vậy đây có vẻ là sự kết hợp hoàn hảo—như thể được sắp đặt bởi chính các Thánh! Khi ở Rome, tôi đã cầu nguyện Chúa ban cho tôi một người vợ. Mary chắc chắn là câu trả lời cho lời cầu nguyện đó, tôi nghĩ. Trong gần ba năm bên nhau, Mary đã trở thành một phần của gia đình tôi. Cô ấy sẵn sàng được chào đón tại tất cả các hoạt động của gia đình và trở thành một vật cố định trong nhà của bố mẹ tôi. Tôi cũng đã từng đến nhà bố mẹ cô ấy ở Pennsylvania một vài lần. Ý tưởng về một cuộc sống không có Mary thật khó hiểu; không nghi ngờ gì rằng chúng tôi sẽ là bất cứ thứ gì ngoại trừ vợ chồng. Rồi Mary bỏ tôi. Giáo viên Giáo dục Tôn giáo, tiếng nói của đạo đức và người bảo vệ đức tin Công giáo, đột nhiên thấy mình không có câu trả lời. Sự từ chối của cô ấy đối với tôi là điều đã kích hoạt một cuộc tìm kiếm sự thật một cách nghiêm túc. Sự tàn phá hoàn toàn đã khiến tôi tìm kiếm Kinh thánh và đấu tranh với thông điệp của Ê-sai 46. Sự mất kiểm soát này đẩy tôi vào hai nền thần học trái ngược nhau: Công giáo La Mã mà tôi đã hết sức bảo vệ bên trong và bên ngoài Giáo hội Rô-ma, và Tin lành của ân điển miễn phí của Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Con Ngài, Chúa Giê Su Christ.
Vì vậy, tôi đã ở đó, đi sâu vào Đạo Công giáo La Mã của mình hơn bao giờ hết trong khi khám phá lại âm mưu mà những người theo đạo Tin lành ở Bang Bắc Carolina đã khơi dậy. Tuy nhiên, như đã lưu ý trước đó, tôi đang cố gắng dung hòa hai bản nhạc khác nhau sẽ không bao giờ và có thể không bao giờ gặp nhau. Vào thời điểm đó, tôi đang làm việc tại Văn phòng Tuyển sinh của UNCG và đang đi du lịch nhiều nơi ở vùng Đông Bắc. Tôi có nhiều thời gian rảnh vào buổi tối để đọc Kinh thánh, cầu nguyện, nghe băng giảng dạy và đài phát thanh Cơ đốc. Nhưng đồng thời, tôi đến thăm một hang động ở Connecticut để bày tỏ lòng kính trọng đối với Đức Trinh Nữ Maria, để xin sự chuyển cầu của bà. Tôi thắp nến và để lại những lời cầu nguyện bằng văn bản. Tối hôm sau, tôi tham dự một buổi nhóm chữa bệnh Ngũ Tuần. Ban ngày, tôi nghe J. Vernon McGee; Tôi đọc những vùng Công giáo vào ban đêm. Tôi sẽ lần chuỗi Mân Côi, và sau đó tôi sẽ ngồi trong phòng tắm tối tăm của khách sạn và cầu nguyện hàng giờ liền với Chúa trong Isaiah 46. Tôi trở lại Bắc Carolina trong một tuần, giữa các chuyến tuyển dụng. Khi đời sống tâm linh kép của tôi tiếp tục, tôi sẽ đi bộ đến nhà thờ và dành hàng giờ ở bàn thờ, sau đó tôi sẽ dành hàng giờ để lắng nghe những người thuyết giảng phúc âm, cả ngày làm việc và suốt đêm. Trong cơn tuyệt vọng, tôi gần như muốn tự tử. Vào một buổi sáng thứ Bảy, sẵn sàng kết thúc tất cả, tôi đã lên kế hoạch cho tất cả – thậm chí đã viết bức thư. Tuy nhiên, một cuộc điện thoại bất ngờ vào sáng thứ Bảy từ em gái tôi đã làm gián đoạn kế hoạch của tôi, cho phép tôi lấy lại quyền kiểm soát suy nghĩ của mình. Những cuộc gọi tuyệt vọng đến anh trai tôi, yêu cầu anh ấy đảm bảo với tôi rằng Chúa đang kiểm soát, giúp tôi tỉnh táo sau đó. Theo Ê-sai 46, Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự kết thúc ngay từ đầu. Anh ấy đã mang mọi thứ đi qua. Tôi bám lấy điều đó như một lời hứa cá nhân, đó là lý do tôi yêu Ê-sai 46. Ngày qua ngày, tôi lắng nghe Oliver B. Greene chỉ trích đức tin Công giáo của tôi bằng phúc âm hòa bình. Tôi trở nên quen thuộc với nhiều câu và bám vào chúng như khi tôi phải đọc Ê-sai 46. Những câu từ sách Rô-ma mà tôi đã nghe nhiều năm trước, lại hiện lên trong tâm trí tôi khi Tiến sĩ Greene nhắc lại chúng. Tôi sẽ suy ngẫm và tìm thấy hy vọng trong Kinh thánh, mong muốn được bình an với Đức Chúa Trời một cách tuyệt vọng. Nhưng, không có chỗ cho suy nghĩ của tôi rằng tất cả những việc làm tốt của tôi đều vô giá trị. Nó chỉ không thể được như vậy.
Tôi đã từng là một học sinh xuất sắc về tôn giáo, đã tham dự nhiều Thánh lễ sáng thứ Sáu, thực hiện tất cả trừ một Thánh lễ hoặc Ngày Lễ buộc từ thời điểm tôi được thêm sức vào năm lớp bốn cho đến năm đầu tiên ở trường đại học. Tôi đã dành thời gian và tiền bạc cho các Dòng bảo thủ, là một cậu bé giúp lễ và một thầy giúp lễ. Tôi tin vào việc sống độc thân trước hôn nhân, ủng hộ sự sống và là người bảo vệ Giáo hội Chân chính Duy nhất trong nhiều bối cảnh. Tôi là học sinh đạo đức nhất trong số những thanh niên mà tôi biết. Tôi lần chuỗi Mân Côi, đọc Tuần cửu nhật, và tin rằng tôi đang ở trong tình trạng ân sủng! Tôi đã thực hiện mọi việc đền tội cần thiết, đã tôn thờ các Thánh, và tôi đã đọc Giáo Luật và các Công Đồng Thánh. Tôi biết nhiều giáo lý Công giáo và Truyền thống thiêng liêng hơn bất kỳ giáo dân Công giáo nào mà tôi biết. Làm thế nào tất cả những điều đó có thể là vô giá trị? Mọi thứ tôi biết, và mọi bộ máy của Giáo hội Công giáo La Mã, đều được xây dựng dựa trên công trình “dở dang” của Đấng Christ. Trong phân tích cuối cùng, tất cả đều thuộc về Giáo hội, “Các Thánh” của Giáo hội, các bí tích và tôi. Bây giờ tôi đang đối mặt với công việc của Chúa Giê-su trên đồi Canvê. Nó đã hoàn thành chưa? Nó đã đủ chưa? Nó đã hoàn thành? Còn Giáo luật thì sao? Nếu người Hồi giáo, người theo đạo Hindu, người vô thần và thậm chí cả người theo thuyết bất khả tri đều có thể xứng đáng được lên thiên đàng, thì công việc của Đấng Christ có giá trị gì? Có phải những công việc tốt lành của Thánh Phanxicô, có thể giải cứu tôi khỏi Luyện ngục, có giá trị hơn công việc của Chúa Kitô trên thập giá không? Giá trị của niềm tin là gì? Bây giờ, vì Đấng Christ đã được tôn cao trong lòng tôi qua Kinh thánh, nên thần học về công việc của tôi đang sụp đổ giống như một ngôi nhà bằng thẻ xung quanh tôi, mỗi lần một học thuyết. Dừng Lại Giữa Hai Vào thời điểm đó, tôi đã trực tiếp đối mặt với loạt bài về cơn thịnh nộ của Chúa của Oliver B. Greene. Anh ấy bắt đầu từ Sáng thế ký (mà anh ấy coi là sự thật và lịch sử tuyệt đối) và đi suốt cả sách Khải Huyền. Con người không có sự công bình. Không có ai làm điều tốt.[13] Ngay cả những nỗ lực và sự công chính tốt nhất của con người cũng là giẻ rách trước mặt Chúa.[14] Sự cứu rỗi là do ân điển hoặc do việc làm; nó không bao giờ có thể là của cả hai hoặc được duy trì bởi cả hai.[15] Tôi phải làm gì với những đoạn này và vô số đoạn khác?
“Vì vậy, để được xưng công bình bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-su Christ của chúng ta: Nhờ Ngài, chúng ta cũng nhờ đức tin mà được hưởng ân điển mà nhờ đó chúng ta đứng vững, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.”[16] “…Đức Chúa Trời đã ở trong Chúa Giê-su, hòa giải thế giới với chính mình, không kể tội lỗi của họ cho họ ... Vì Ngài ta đã khiến Chúa Giê-su trở thành tội lỗi cho chúng ta, người không biết tội lỗi; để chúng ta được trở nên công chính của Thiên Chúa trong Người.”[17] Tôi xác định rằng tôi thà chết chứ không tiếp tục là một kẻ hai lòng. Khi tôi nằm trên giường chờ đợi cái chết nuốt chửng mình, tôi đột nhiên bị một thứ khác chiếm lấy: tội lỗi của tôi. Đột nhiên tôi sợ gặp Chúa trong tội lỗi của mình. Tôi vừa mới đi xưng tội, nhưng nó không mang lại niềm an ủi nào. Những tội lỗi từ thời thơ ấu, từ những năm thiếu niên, và bây giờ, đã quét qua tâm trí tôi. Tôi hét vào gối để bạn cùng phòng không nghe thấy. Tôi kinh hãi trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và cầu nguyện rằng những câu kinh và lời hứa của chính Đấng Christ là sự thật. Tôi nói với Chúa rằng tôi không còn hy vọng nào khác. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã nhận được công việc đã hoàn thành của Chúa Giê Su Christ vì tài khoản của mình, hiểu rằng chỉ có nó là hy vọng duy nhất của tôi. Đó là tất cả những gì tôi còn lại. Tôi đột nhiên bắt đầu hiểu những sinh viên ở Bang North Carolina đã nói về điều gì. Hạt giống Lời Chúa mà họ đã gieo trồng cuối cùng đã đơm hoa kết trái. Tôi lấy cuốn Kinh thánh mà anh trai tôi đã cho tôi nhiều năm trước; Tôi đã đọc một số bài Thi thiên và nhận ra rằng bây giờ tôi đã có lý do để sống. Hoàn toàn trái ngược với những suy nghĩ của tôi nhiều năm trước đó, giờ đây tôi đã hiểu tại sao Cơ đốc nhân theo đuổi sự thánh thiện. Đó không phải là để lấy từ Đức Chúa Trời một món nợ mà Ngài buộc phải trả; nó là để chiếu tỏa “sự thánh thiện của tạo vật mới,”[18] mà Thiên Chúa đã thực hiện rồi. Người ta hiểu rằng trong thánh thiện là bình an và niềm vui. Trong vài tuần, tôi đã cố gắng hòa giải niềm tin mới của mình vào Chúa Giê-su với đạo Công giáo La mã của tôi. Tôi đã tìm kiếm các học thuyết của Ngài để cố gắng làm cho chúng tương thích với nhau; nhưng đến lúc đó, tôi đã biết quá nhiều. Kho tàng Công đức, Áo Đức Bà màu nâu, Luyện ngục, Ân xá, Ngày lễ buộc, và vô số giáo lý Công giáo cốt lõi khác khiến việc tuân theo đạo Công giáo La Mã trở nên khó khăn và cuối cùng thậm chí là không thể. Tôi thấy mình “cúi đầu trước thần tượng”, một cụm từ mà trong phần lớn cuộc đời tôi chẳng có ý nghĩa gì.
Đi ra từ trong số đạo giáo ấy Tôi chưa bao giờ tìm cách rời bỏ Giáo hội Công giáo. Là nhà của tôi kể từ khi sinh ra, đó là suy nghĩ cuối cùng của tôi. Tôi đã gặp hàng nghìn người Công giáo La Mã: linh mục, nữ tu và giáo viên, tất cả đều có ý nghĩa với tôi. Tôi sẽ không rời đi mà không có lý do chính đáng. Tôi đã cống hiến rất nhiều cho Giáo hội. Nó là tất cả những gì tôi biết. Ngay sau khi tôi được tái sinh trong Chúa Giê-su, nhờ tin tưởng vào công việc đã hoàn thành của Ngài trên thập giá, tôi thấy mình đang dự Thánh lễ Chủ nhật. Khi đến lúc tôi phải rước lễ, đúng với hình thức, tôi đã ở trong hàng của linh mục. Khi anh ấy giơ Bánh Thánh trước mặt tôi và nói: “Mình Thánh Chúa Giê-su,” lần đầu tiên trong đời tôi không thể nói từ “Amen.” Tôi đã không đồng ý. Đấng Christ không ở trên bàn thờ hay trong sự hy sinh vĩnh viễn như tôi đã được dạy khi còn nhỏ; Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đã nhận được sự cứu chuộc đời đời cho tôi. Thực tế là sự hy sinh của Ngài không bao giờ phải lặp lại là bằng chứng kinh thánh về hiệu quả của nó.[19] Tôi rời khỏi Nhà thờ Công giáo La Mã vào ngày hôm đó và không bao giờ nhìn lại. “ …khi chính Ngài [Đấng Christ] đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm trên nơi cao.”[20] “Vì luật pháp có bóng của điều lành mai sau, chứ không phải hình của Đức Chúa Trời. mọi thứ, không bao giờ có thể với những hy sinh mà họ liên tục cống hiến hàng năm có thể khiến những người đến đó trở nên hoàn hảo. Vì sau đó họ sẽ không ngừng được cung cấp? vì rằng những người thờ phượng một khi được thanh tẩy sẽ không còn lương tâm phạm tội nữa.”[21] “Nhưng người này [Đấng Christ], sau khi đã dâng một của lễ chuộc tội đời đời, thì ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; Từ giờ trở đi trông đợi cho đến khi kẻ thù của anh ta trở thành bệ chân của anh ta. Vì chỉ bằng một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được thánh hóa trở nên hoàn hảo vĩnh viễn.”[22] “Không phải bởi máu của dê đực và của bê, nhưng bởi chính máu của mình, Ngài đã vào nơi thánh một lần, để nhận được sự cứu chuộc vĩnh cửu cho chúng ta.” [23] Từ Sáng thế ký đến Khải huyền, Kinh thánh chứa đầy những lời hứa và từ “bức tranh” về công việc đã hoàn thành của Đấng Christ. Không có chỗ trong cuốn sách đó cho sự thỏa hiệp. Tôi biết học thuyết về sự biến thể, và tôi biết cơ sở mà học thuyết đó được xây dựng. Như hàng trăm ngàn người trước tôi đã làm trong mười sáu thế kỷ, tôi phải thoát ra khỏi hệ thống công việc và nghi lễ của Công giáo La Mã để tìm được sự yên nghỉ trong công việc đã hoàn thành của Đấng Christ. Tất cả đều phải ra đi: Kho tàng Công đức, Sự xá tội, Ngày lễ buộc, và những thứ tương tự, tất cả đều mâu thuẫn không chỉ với Kinh thánh mà còn với chính công việc của chính Chúa Giê-su. Tôi không thể thực sự tôn vinh và phục vụ Chúa Giê Su Christ trong khi thể hiện ra bên ngoài sự thiếu đức tin của mình vào công việc của Ngài trên Núi Sọ—bằng cách duy trì một “trạng thái ân điển” được cho là—và tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi qua các nghi lễ và đức tin nơi công việc của “Các Thánh” trên Núi Sọ. thay mặt tôi. “Đức tin không có việc làm là đức tin chết”.[24] Những gì chúng ta làm phản ánh những gì chúng ta thực sự tin tưởng. Tôi không thể nói rằng tôi có đức tin nơi Đấng Christ và tiếp tục hành động theo cách cho thấy tôi có đức tin nơi bản thân. Nếu niềm hy vọng về thiên đàng và sự tha thứ tội lỗi của tôi có được nhờ sự ân xá, những lời cầu nguyện với Thánh Francis, những tấm thiệp trong Thánh lễ và “làm hết sức mình,” thì niềm tin của tôi là ở tôi. Việc làm của chúng ta phản bội [25] đức tin của chúng ta nằm ở đâu. Tôi chưa kể lại tất cả những việc làm tốt của mình ở đây, cũng như chưa tiết lộ tất cả những kinh nghiệm của tôi trong Giáo hội Công giáo La mã: vô số cuộc tranh luận, vô số bí tích và vô số sự hy sinh bản thân dâng lên Chúa. Cũng không thể liệt kê ở đây tất cả những điều phức tạp và những giáo điều đồ sộ của Công giáo La Mã khiến các tín đồ của nó bị mắc kẹt trong một hệ thống không đưa ra giải pháp nào. Tôi yên tâm trong sự hiểu biết rằng sự phức tạp có thể được bỏ qua một bên dưới ánh sáng của “sự đơn giản ở trong Đấng Christ,”[26] và trong các trang Kinh thánh có thể làm cho ngay cả một đứa trẻ nhỏ trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi.[27] Sự cứu rỗi không phải là một khái niệm “làm hết sức mình” hay “hy vọng như vậy”; đó là một món quà[28] có thể biết được![29]
Tôi hiểu rằng các tài liệu của Công đồng Vatican II[30] tuyên bố rằng không có sự cứu rỗi nào cho những người “từ chối gia nhập” hoặc cho những người “sẵn sàng rời bỏ” Giáo hội Công giáo La Mã. Tôi biết rằng bỏ lỡ Thánh lễ là phạm một "tội trọng" khiến tôi mất đi "tình trạng ân sủng" (từ đó có nghĩa là: không có hy vọng vào cuộc sống vĩnh cửu).[31] Tuy nhiên, một khi tôi tìm thấy sự yên nghỉ và thỏa mãn trong công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời là Cha trên trời, Đấng đã cho phép; không có sự sợ hãi trong lời tuyên bố của những người đàn ông đơn thuần. Tuy nhiên, tôi tràn đầy lòng trắc ẩn đối với những người vẫn còn mắc kẹt trong hệ thống tôn giáo Công giáo La Mã. Hôm nay, tôi có một mục vụ giảng dạy và âm nhạc nhỏ để cố gắng tiếp cận những người Công giáo La Mã bằng phúc âm về ân điển “miễn phí” của Đức Chúa Trời. Tôi dành phần lớn thời gian của mình để giáo dục người Công giáo về giáo lý của chính nhà thờ họ. Hầu hết những người Công giáo giáo dân này đều không biết gì về các công đồng, sắc lệnh, giáo điều, giáo luật và phần còn lại của các nguyên lý xác định Công giáo La Mã. Những giáo lý này sau đó được đối chiếu với phúc âm giản dị và Lời của Thượng Đế—một vũ khí mạnh hơn bất kỳ thanh gươm hai lưỡi nào. Cuối cùng, như những người bạn ở bang North Carolina đã làm, tôi chỉ tìm cách gieo hạt giống Lời Chúa. Chính Đức Chúa Trời là Đấng cứu rỗi và Đức Chúa Trời là Đấng ban cho sự gia tăng. Chỉ một mình Thiên Chúa là vinh quang! [1] Ê-sai 46:1-13 [2] Ê-sai 46:10 [3] Ê-sai 46:13 [4] Loạt bài Phát Triển Đức Tin, Kieran Sawyer; Notre Dame, IN: Ave Maria Press, 1978. [5] Dẫn nhập về đức tin của người Công giáo; Richard Chilson, New York: Paulist Press, 1975. [6] Một người hỗ trợ linh mục trong một nghi lễ tôn giáo [7] Giăng 5:24 [8] Rô-ma 1:16 Vì tôi không hổ thẹn về Tin Lành của Đấng Christ: vì đó là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin; cho người Do Thái đầu tiên, và sau đó là người Hy Lạp. [9] Rô-ma 3:23 [10] Rô-ma 6:23 [11] Rô-ma 4:4, 5 [12] Sắc lệnh của Giáo hoàng là sắc lệnh hoặc "sắc lệnh trang trọng" do Vatican ban hành. [13] Rô-ma 3:12 Tất cả đều hết cách, cùng nhau trở nên vô ích; không có ai làm điều tốt, không, không phải một. [14] Ê-sai 64:6
[15] Rô-ma 11:5, 6 [16] Rô-ma 5:1, 2 [17] 2Cô-rinh-tô 5:19, 21 [18] Sự công bình của Đấng Christ hiện sống qua tôi [19] Hê-bơ-rơ 7:27; 10:1-14 [20] Hê-bơ-rơ 1:3b [21] Hê-bơ-rơ 10:1, 2 [22] Hê-bơ-rơ 10:12-14 [23] Hê-bơ-rơ 9:12 [24] Gia-cơ 2:17, 20, 26 [25] Thông báo cho chúng tôi và những người khác [26] 2Cô-rinh-tô 11:3 [27] 2Tim 3:15 [28] Ê-phê-sô 2:8, 9 [29] Giăng 5:24; 1Giăng 5:13 [30] Hiến Chế Tín Lý về Giáo Hội năm 1964. [31] Xem Giáo lý Giáo hội Công giáo, Đoạn 2181 [Nguồn: https://thetruthaboutcatholicism.com/personal-testimonies/2015/7/13/michael-f-sotto-do-you-under hiểu-what-you-read]
MANNA VÀ NƯỚC HẰNG SỐNG. 