LỜI CHỨNG CỦA DOMINIC STOCKFORD: CUỘC SỐNG SAU CHỨC LINH MỤC CÔNG GIÁO LA MÃ Mặc dù rất khó để quay lại những năm tháng của tôi trong Giáo hội Công giáo và chức linh mục của nó, nhưng tôi thấy rằng điều đó là cần thiết. Tôi nhớ, và tôi lấy lại can đảm từ những lời của Sứ Đồ Phao-lô; “…trong tất cả những điều này, chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta mà chiến thắng” (Rô-ma 8:37). Cha mẹ tôi đã cải đạo sang Công giáo khi họ mới trưởng thành. Kết quả là, tôi được sinh ra trong một “cái nôi Công giáo” và trong một gia đình nghiêm túc tuân theo mọi yêu cầu mà Đức Giáo hoàng đặt ra đối với những người Công giáo tốt và trung thành. Không có câu hỏi nào được đặt ra một cách công khai về đúng hay sai trong cách phát âm của anh ấy, ngay cả khi việc tuân theo những quy tắc đó dẫn đến khó khăn và bất hạnh cho các cá nhân trong gia đình. Chúng tôi được nuôi dưỡng, với tư cách là những người Công giáo, theo cách nhấn mạnh tầm quan trọng của giáo phái, và điều đó thậm chí không cho phép tôi nhận ra rằng có bất cứ điều gì “khác” ngoài kia. Một kỷ niệm ban đầu là đi nhà thờ vào một ngày Chủ nhật với một trong những người bạn học của mẹ tôi. Cô ấy đã tham dự buổi lễ của Giáo hội Anh-Công giáo cấp cao tại địa phương, điều này khiến tôi phải đặt câu hỏi cho cha mẹ mình khi trở về nhà. “Tại sao chúng ta không đến đó? Nó chỉ giống nhau thôi.” Không ngạc nhiên, tôi không nhận được câu trả lời. Làm thế nào bạn có thể giải thích sự khác biệt cho một đứa trẻ tám tuổi? Thời gian tươi đẹp nhất trong tuổi trẻ của tôi, và phần lớn thời niên thiếu của tôi, đã được trải qua trong Giáo hội Công giáo và chức tư tế, nhưng “Giờ đây, tạ ơn Thượng Đế, là Đấng luôn khiến chúng tôi chiến thắng trong Đấng Christ, và nhờ chúng tôi biểu lộ hương vị của sự hiểu biết về Ngài ở mọi nơi” (2Cô-rinh-tô 2:14). Trong thời thơ ấu của tôi, kinh nghiệm về “đức tin” của tôi là làm điều đúng đắn, tức là đi lễ mỗi Chủ nhật và bỏ một số tiền tiêu vặt để quyên góp. Vào một dịp nọ, điều đó có nghĩa là linh mục đến nhà chúng tôi khi cha tôi bị ốm—chỉ một lần trong sáu năm ở giáo xứ đó, và chỉ một lần trong mười lăm năm khi chúng tôi sống ở nhà bên cạnh. Tôi hy vọng điều đó tiết lộ “sự dối trá” đối với huyền thoại vĩ đại về các giáo sĩ Công giáo nghiêm túc và thường xuyên đến thăm đàn chiên của họ! Mặt khác của quá trình lớn lên trong “đức tin” của tôi là việc đi học. Gần như toàn bộ thời gian học tiểu học, tôi theo học một trường Công giáo, và từ mười ba đến mười tám tuổi, tôi học trường Downside, một trường nội trú tư thục do các tu sĩ dòng Biển Đức điều hành ở vùng nông thôn Somerset. Ở cả hai trường, niềm tin có nghĩa là làm những điều đúng đắn. Những người là "người Công giáo tốt" sẽ tham dự Thánh lễ Chủ nhật và buổi lễ Chầu Thánh Thể vào Thứ Sáu. Những người rất tốt sẽ trở thành người giúp lễ hoặc ca viên. Những người “xấu” trong chúng tôi sẽ bỏ chạy vào những lúc này và làm những việc có ý nghĩa đối với chúng tôi, chẳng hạn như đi bộ trên những ngọn đồi gần đó, dù mưa hay nắng. Áp lực phải tuân thủ và thực hiện “công việc” được yêu cầu là rất lớn. Các giáo viên sẽ được cử đi lái xe khắp nơi để tìm kiếm những người đang cố gắng trốn tránh “thực hiện nghĩa vụ của họ”, và những học sinh khác sẽ coi bạn như rác rưởi và thậm chí báo cáo bạn với “chính quyền” vì không thực hiện nghĩa vụ của mình. Tuy nhiên, nó đã mang lại những giây phút giải trí. Một lần như vậy là khi tôi và một trong những cậu bé khác thường xuyên chơi bời là hai hiệu trưởng duy nhất của toàn trường đang phục vụ, và do đó, trước sự ngạc nhiên và không thể tin được của những người còn lại trong trường, tôi đã phải dẫn mọi người ra khỏi phòng. Nhà thờ Abbey sau buổi lễ! Một điều tích cực khi theo học Trường Downside là ý thức truyền đạt rằng đức tin là của cá nhân. Cho dù điều này có cố ý hay không, nó đã giúp tôi có lợi trong cuộc sống sau này. Chúng tôi cũng đã học cho một trong những kỳ thi cấp độ “O” (kỳ thi dành cho lứa tuổi mười sáu) về Phúc âm Mác. Theo những gì tôi còn nhớ, nó không được thực hiện theo phong cách phê phán, thông diễn mà Giáo hội Công giáo rất yêu thích, mà theo cách khuyến khích chúng tôi biết những gì được nói trong đó. Cho đến khi tôi rời bỏ Giáo hội Công giáo, tôi chưa bao giờ được khuyến khích xem lại Kinh thánh theo cách đơn giản như thế này! Mặc dù bất kỳ học thuyết nào được đưa ra đều là của Giáo hội Công giáo, nhưng với tất cả vẻ huy hoàng phi Kinh thánh của nó, tôi - nếu không phải ai khác - đã để lại sự hiểu biết tuyệt vời rằng tôi có thể nói chuyện với Chúa và rằng Kinh thánh chứa đựng lẽ thật. Tuy nhiên, tôi vẫn luôn trung thành với Công giáo. Tôi hiểu rằng nhiều người sẽ thấy khó khăn với một ý tưởng như vậy, đặc biệt là những người chưa bao giờ là thành viên của giáo phái Công giáo. Nhưng, hoàn toàn và đơn giản là vì là người Công giáo, cũng giống như là người Do Thái, không chỉ là vấn đề đức tin mà còn là một lối sống. Là một thanh niên lớn lên trong giáo phái Công giáo, tôi đã chìm đắm trong điều này, và tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ rằng có bất kỳ cách suy nghĩ nào khác. Mặc dù chúng tôi đã học về “Cải cách” và “Phản cải cách” tôn giáo châu Âu trong các lớp lịch sử ở trường, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có những người ở đất nước này, tức là Vương quốc Anh, có suy nghĩ khác với giáo phái Công giáo. Tôi đã lớn lên, dù cố ý hay không, với ấn tượng rằng sự khác biệt duy nhất giữa các mệnh giá ở đất nước này là về phong cách và cách trình bày.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phục vụ Đức Chúa Trời với tư cách “đã được phong chức”, và chắc chắn tôi chưa bao giờ nghĩ rằng “Tôi sẽ đến gần Đức Chúa Trời chỉ nhờ sự ăn năn và đức tin.” Sự hiểu biết duy nhất về lòng trung thành mà tôi có được là từ Giáo hội Công giáo, và nhà thờ có nghĩa là làm việc, tham dự Thánh lễ Chủ nhật và “là người tốt”. Và vì vậy, khi tôi gần mười sáu tuổi và nhận được điều mà tôi “nghĩ” là một lời kêu gọi rõ ràng để phụng sự Đức Chúa Trời với tư cách là người chăn bầy của Ngài, và bởi vì tôi chỉ biết Nhà thờ Công giáo La Mã, nên đối với tôi, dường như tôi phải hầu việc Đức Chúa Trời trong nhà thờ đó. . Ký ức về cuộc gọi tưởng tượng này từ Chúa đã khắc sâu vào tâm trí tôi khi, ngày hôm sau, Giáo hoàng Paul VI qua đời. Vì cuộc gọi tưởng tượng này, tôi đã phản ứng bằng cách cố gắng làm những điều đúng đắn. Tôi đã xem một số cái được gọi là “hội nghị tuyển chọn”, được điều hành bởi Giáo phận Công giáo Plymouth, nơi một người nói chuyện với nhiều linh mục khác nhau và được đánh giá về “sự phù hợp” với chức vụ. tôi đọc những cuốn sách liên quan; Tôi trở thành bạn với cha xứ địa phương; Tôi thường xuyên tham gia vào một “bí tích” mà tôi không bao giờ hiểu và luôn khiến tôi kinh hoàng, tức là, một lời thú tội bằng tai. Tôi đã tham dự các buổi lễ Công giáo thay thế cho Thánh lễ như “Lễ lành”, “Đàng Thánh giá” và “Kinh Mân Côi”. Không cái nào trong số này mang lại cho tôi bất kỳ sự giác ngộ tâm linh nào và tất cả chỉ làm cho trái tim tôi nặng trĩu hơn. Mãi về sau, tôi phát hiện ra rằng Martin Luther đã cố gắng ngày càng nhiều hơn để làm những điều này để đến với Chúa, tuy nhiên, ông ấy chỉ thấy rằng ông ấy còn gánh nặng hơn nữa qua những hành động đó. Vì vậy, tôi thấy chúng thật mệt mỏi và không cần thiết. Chỉ có “Chặng Đàng Thánh Giá” mới có ý nghĩa, vì tôi hiểu rõ hành trình của Chúa Giêsu cho đến chết trên Thập Giá. Tuy nhiên, ngay cả những yêu cầu về phụng vụ của nghi lễ Công giáo, và các yếu tố phi Kinh thánh được đưa vào câu chuyện, đã bắt đầu phá hủy bất kỳ mối quan tâm thực sự nào mà tôi có trong việc biết nhiều hơn và dành nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về Thập tự giá. Họ là gánh nặng cho tôi khi tham dự, và sau này là gánh nặng cho tôi khi làm lễ. Trên thực tế, tôi bắt đầu ghét việc thờ phượng Đức Chúa Trời vì những điều này!
Bây giờ nhìn lại, tôi có thể thấy rằng cả cuộc đời tôi là một trận chiến với những giáo lý trái với Kinh Thánh và sự thờ phượng của Giáo hội Công giáo. Nếu Lời chân thật bằng cách nào đó đến với tôi vào thời điểm đó, tôi sẽ rời đi ngay lập tức. Tuy nhiên, vì là một người Công giáo đã “thấm vào trong máu tôi” như một lối sống nên tôi chưa bao giờ nghe thấy Lời đó. Cứ như thể Chúa đang chìa tay ra cho tôi trong suốt thời thơ ấu và đầu tuổi trưởng thành của tôi, tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nhìn thấy điều đó qua màn sương mù mù mịt do các học thuyết và giáo điều của Giáo hội Công giáo tạo ra. Đào tạo Giám mục Plymouth đã chọn tôi để đào tạo cho chức linh mục Công giáo, và đã đồng ý rằng tôi nên đến chủng viện và đào tạo cho mục vụ Công giáo vào năm 1980. Tôi đến Chủng viện St. John vào đầu tháng 9 năm 1980. Tôi có chút nghi ngờ rằng Chúa có bất kỳ ý định nào rằng tôi nên bắt đầu tập luyện ở tuổi mười tám và hai tuần. Tôi vẫn còn là một thiếu niên, nhưng Giáo hội Công giáo đã chấp nhận tôi! Trải nghiệm ban đầu này cực kỳ khó chịu đối với tôi. Tôi không biết ai trong số những sinh viên khác, ngoại trừ một người, mười tám tuổi khác đến từ Plymouth, người cũng non nớt không kém. Tôi mất ba ngày để tìm thấy nhà nguyện; không ai dành thời gian hay khó khăn để nói cho tôi biết nó ở đâu. Mặt khác, thư viện và tầm quan trọng của nó đã thu hút tôi! Kinh nghiệm liên tục của tôi trong lớp giáo lý là giáo dục, thi cử và thu thập thông tin. Chúng tôi chưa bao giờ thực sự được khuyến khích trở thành những người tâm linh, và một lần nọ, một người bạn đã phát biểu như sau khi một sinh viên có thành tích học tập kém bị yêu cầu rời đi: “Bên cạnh anh ấy, tâm linh của tôi thậm chí không vừa với lưng của một con tem thư.” Có vẻ như điều quan trọng là “cho thấy” bạn tốt như thế nào và “cho thấy” qua hành động của một người rằng một người phù hợp như thế nào để trở thành một linh mục Công giáo. Tôi đã đạt được điểm bánh hạnh nhân vì tôi đã là người phụ trách phòng áo trong vài năm và đủ giỏi để “phụ trách” phòng áo (một căn phòng trong nhà thờ nơi linh mục chuẩn bị cho một buổi lễ). Tầm quan trọng của việc này là nó liên quan đến việc chuẩn bị tất cả lễ phục và đồ dùng cần thiết cho các nghi thức và nghi lễ khác nhau mà Giáo hội Công giáo cho là cần thiết. Như thể những lời của James đã bị đảo lộn, và họ bắt anh ta nói: “Chúng tôi không quan tâm đến đức tin, mà quan tâm đến công việc của một người (trong trường hợp này là của một sinh viên) để chứng tỏ rằng anh ta phù hợp!”
Chúng tôi chưa bao giờ được hỏi về niềm tin của mình hoặc liệu chúng tôi có thể củng cố niềm tin của mình bằng cách sử dụng Kinh thánh làm chỗ dựa hay không. Khi thông tin được trình bày trong các bài giảng, nó được trao cho chúng tôi với tư cách là giáo huấn của Giáo hội Công giáo; nếu chúng tôi không đồng ý, thì chúng tôi có thể rời đi. Không có tranh luận. Không có sự khuyến khích nào để ngồi trong nhà nguyện với Kinh thánh mở ra trước mặt chúng tôi khi chúng tôi được thuyết giảng. Các bài giảng về Kinh thánh dựa trên nhiều lý thuyết tách biệt Lời Chúa và chia nó thành nhiều tác giả và thời gian khác nhau. Rudolph Bultmann, một nhà thần học giải thần thoại nổi tiếng, người bác bỏ hành động thiêng liêng trong các sự kiện phép lạ của Tân Ước, thường được nhắc đến. Ý kiến cho rằng Kinh thánh có thể thực sự đúng, chứ chưa nói đến sự mặc khải không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, chưa bao giờ được đưa ra để thảo luận. Những lời này cho Ti-mô-thê có thể chưa bao giờ được viết ra: “Cả Kinh thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình: Hầu cho người của Đức Chúa Trời được nên trọn vẹn, được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành” (2Ti-mô-thê 3:16-17).
Trong thời gian ở chủng viện, tôi không đến gần Chúa hơn, và thành thật mà nói, tôi đã ngừng cố gắng sau một vài năm. Thay vì là một cơ hội để làm việc qua Lời Chúa, nó trở thành một chướng ngại vật để vượt qua để bắt đầu “công việc thực sự” của mục vụ giáo xứ. Tôi không được đào tạo để trở thành một mục sư, một người chăn cừu, một mục sư hay một nhà thuyết giáo, mà để trở thành một người thực hiện các hành động và làm công việc của một nhà quản lý. Trong vài năm đầu tiên, có một vài dịp họ có thể tận dụng cơ hội để hướng dẫn chúng tôi chia sẻ Tin Mừng với những người khác, đặc biệt là khi chúng tôi có Ngày Giới trẻ được tổ chức tại chủng viện cho Giáo phận Arundel và Brighton. Thay vì là cơ hội để dạy những lẽ thật của Kinh thánh, nó trở thành một bãi chiến trường nơi các sinh viên, những người phản đối âm nhạc “hiện đại” được sử dụng trong Thánh lễ bế mạc, quỳ xuống trong phòng trưng bày đàn organ và đọc kinh Mân Côi trong khi âm nhạc tiếp tục vang lên bên dưới họ. Hơn nữa, sau đó, họ đi xuống nhà nguyện sau khi buổi lễ kết thúc, và vì bánh mì “thật” đã được sử dụng, họ tiếp tục bò bằng tay và đầu gối để tìm kiếm bất kỳ mẩu vụn nào có thể đã rơi trên sàn. Chúa có hiện diện trong hành vi như vậy không? Có tình yêu ở đó không? Bây giờ tôi nhìn lại và tự hỏi làm sao những lời của sứ đồ Giăng lại có thể vô nghĩa như vậy đối với một nhóm người được cho là đang chuẩn bị phục vụ Đấng Christ. Gioan nói: “Chúng tôi biết rằng chúng tôi đã từ cõi chết đến sự sống vì chúng tôi yêu anh em. Ai không yêu thương anh em mình thì ở trong sự chết” (1Ga 3,14).
Tuy nhiên, khía cạnh đáng sợ nhất đối với tôi vẫn là thái độ đối với giáo lý của giáo phái Công giáo. Chẳng hạn, khi chúng tôi nghiên cứu giáo lý Công giáo về Bí tích Thánh Thể và thuyết biến thể phi Kinh thánh của họ, chúng tôi đã sử dụng triết học để tìm hiểu về điều đó chứ không phải Kinh thánh. Tôi hiểu hầu hết những gì được dạy trong năm đó, nhưng phần lớn học sinh trong lớp không hiểu. Giảng viên hoặc sinh viên không nhận ra rằng triết học là con đường của con người chứ không phải của Chúa. Không có sự tiếp xúc, hay mối liên hệ nào với Lời Đức Chúa Trời; như Ngài phán: “Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy” (Ê-sai 55:8). Chúng tôi sẽ thực hiện “thực hành xưng tội” trên những con chuột lang “con người” tự nguyện, nhưng trong 5 năm ở chủng viện, tôi chưa bao giờ đưa ra một bài giảng thực tế hay thực tế nào! Và, chúng tôi chưa bao giờ cố gắng biện minh tại sao chúng tôi nói với mọi người rằng họ không có khả năng tự nói chuyện với Chúa—cũng như chỉ một mình Chúa có quyền tha thứ tội lỗi. Chúng tôi chỉ vui vẻ lạm dụng Giăng 20:23, và chúng tôi thực hành trở thành những bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và con người. Những lời của sứ đồ Phao-lô viết cho người Rô-ma cũng có thể không được viết ra khi ông nói: “Vì Ngài đã chết, là chết cho tội lỗi một lần; nhưng Ngài sống là sống cho Đức Chúa Trời. Cũng vậy, anh em cũng hãy kể mình thật là chết về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta” (Rô-ma 6:10,11). Và tương tự như vậy, những lời trong Hê-bơ-rơ 7:27 nói về Đấng Christ dâng chính Ngài, “Đấng không cần mỗi ngày như các thầy tế lễ thượng phẩm đó, dâng của lễ, trước vì tội lỗi mình, sau vì tội lỗi dân: Ngài đã làm điều này một lần rồi, khi Ngài dâng chính mình Ngài.” Những lời Kinh thánh không được lắng nghe; những lời nói và luật lệ của Giáo hội Công giáo đều quan trọng.
Thái độ trái với Kinh thánh này ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng tôi với những người khác mà chúng tôi gặp. Chúng tôi có một người phụ nữ tuyệt vời dạy chúng tôi lồng tiếng. Bà đã rất già và sau đó qua đời sau khi tôi đã ở chủng viện được ba hoặc bốn năm. Một số sinh viên đã đến dự tang lễ của cô ấy tại một nhà thờ địa phương và trở về, không tràn đầy niềm vui của Chúa và những lời hứa của Ngài, mà thay vào đó là sự than vãn về việc nhà thờ quá “thấp kém” đến mức không có nến trong đó. Lời rao giảng đã không được lắng nghe, và họ chỉ đơn giản nhìn thấy những gì họ coi là không thực hiện đúng công việc. Một phụ nữ Công giáo bước vào để nói về cảm giác khi kết hôn với một Cha sở Anh giáo, và những nhận xét dành cho cô ấy và về cô ấy, và chồng cô ấy, không phải là về những khó khăn về giáo lý mà cả hai phải gặp phải. Thay vào đó, cô ấy bị chế giễu bằng lời nói, bởi vì mỗi Chủ nhật khác cô ấy đều đến nhà thờ của anh ấy, thay vì là một người Công giáo tốt và đi nhà thờ Công giáo vào mỗi Chủ nhật. Khi một trong số các sinh viên rời đi, tôi gần như đã nhìn thấy bản chất của Giáo hội Công giáo: một tổ chức thế tục với những mục tiêu thế tục được che giấu dưới những cái bẫy tôn giáo. Học sinh đã tiến xa đến mức được phong chức phó tế, và sau đó, tôi ngợi khen Chúa, anh ấy bắt đầu đặt câu hỏi về sự biến thể. Ông đã tìm kiếm những câu Kinh thánh liên quan, và ông thấy rằng Kinh thánh không nói những gì Giáo hội Công giáo nói với ông, và Kinh thánh cũng không hỗ trợ những gì các giáo sư Công giáo nói với ông. Không có gì đáng ngạc nhiên, anh ấy đã bị “đuổi” khỏi chủng viện trong vòng hai ngày, có lẽ là để ngăn những người còn lại trong chúng tôi khỏi bị nhiễm “căn bệnh song sinh” của Kinh thánh và Chúa Thánh Linh. Các sinh viên khác khá hoài nghi và nói nhiều điều hoàn toàn tai tiếng – không phải về cách anh ta bị đối xử – mà về anh ta! Về phần tôi, tôi đã muốn nói chuyện với anh ấy trước khi anh ấy đi nhưng không bao giờ có cơ hội, vì anh ấy ra đi quá nhanh. Tôi đã cảm thấy tiếc cho anh ấy; Tôi có thiện cảm với anh ấy, vì tôi chưa bao giờ thực sự chấp nhận sự biến đổi thể chất—và sẽ không bao giờ. Tôi hy vọng và cầu nguyện rằng anh ấy, một thanh niên thực sự dũng cảm và can đảm, đã biết đến Đấng Christ và có thể cung ứng Lời Đức Chúa Trời cho người khác.
Những sự kiện này, và phẩm giá của người đàn ông này, gần như đã bị phá vỡ—tiết lộ “lối sống” của giáo phái Công giáo và ảnh hưởng của nó đối với tôi. Khi tôi viết điều này, tôi làm như vậy với sự đau khổ, vì tôi vẫn chưa nhìn thấy sự thật. Những lời của Ê-sai, được Chúa Giê-su trích dẫn, đúng với tôi cũng như với tất cả những người ở đó: “Dân này lấy miệng kéo đến gần Ta, và tôn kính Ta bằng môi miệng; nhưng trái tim của họ là xa Ta. Nhưng vô ích, họ tôn thờ Ta, giảng dạy giáo lý về các điều răn của loài người (Ma-thi-ơ 15:8,9). Điều này khá rõ ràng, không phải là sự lên án những cá nhân bị lạc lối, mà là sự lên án giáo phái Công giáo La Mã đã ban hành những giáo lý sai lầm và trái với Kinh thánh dù biết đầy đủ về những sai lầm chứa đựng trong đó. Bộ Tôi đã phục vụ với tư cách là phó tế Công giáo La Mã trong một năm và là linh mục trong hơn sáu năm. Trong thời gian đó, tôi đã phục vụ tại một số giáo xứ trên khắp Dorset và Devon, và tôi đã gặp nhiều người tốt, rất nhiều người, thật đáng buồn, đã bị dẫn dắt lạc lối bởi những giáo lý trái với Kinh thánh áp đặt cho họ. Tôi đã trải qua một năm với tư cách là thầy trợ tế ở Paignton, Devon. Đây là một khu nghỉ mát bên bờ biển ở “English Riviera”, nơi số lượng các Thánh lễ Chúa nhật tăng lên vào mùa hè vì số lượng khách du lịch. Nhiều Thánh lễ này đã bắt đầu cuộc đấu tranh mà tôi đã trải qua trong suốt sứ vụ của mình, điều mà mặc dù tôi không nhận ra điều đó một cách đầy đủ cho đến sau khi rời Nhà thờ Rôma, là do sự khác biệt giữa niềm tin cá nhân của tôi và những đòi hỏi đối với tôi với tư cách là một linh mục.
Ở Paignton, hai yếu tố chính của công việc bắt buộc là (1) cử hành Thánh lễ Chủ nhật và các ngày trong tuần, và (2) rước lễ khi mọi người về nhà. Với tư cách là một thầy trợ tế, tôi “được phép” làm phép báp têm, và vì vậy, cuối cùng tôi được giao cho nhiều phép báp têm để làm (được giấu đi vào một buổi chiều Chủ nhật). Tôi đã bắt đầu hiểu rằng vòng “công việc” này không giúp truyền bá Phúc âm. tôi cảm thấy không thỏa mãn; công việc dường như vô nghĩa. Vào một dịp nọ, tôi được gọi đến để “dạy giáo lý” và sau đó rửa tội cho hai đứa trẻ (6 và 9 tuổi) đã được nhận vào trường tiểu học của nhà thờ. Cuối cùng, khi tôi nói rằng rửa tội cho chúng là vô ích, vì tôi nghĩ chúng không có khái niệm về Chúa, và cũng không đáp lại việc “dạy giáo lý” của tôi, thì bà hiệu trưởng, một nữ tu, trở nên rất tức giận vì chúng chỉ được nhận vào lớp học. trường với điều kiện họ phải được rửa tội để gia nhập Nhà thờ Công giáo La Mã (không được rửa tội với tư cách là Cơ đốc nhân - hãy đánh dấu bạn!). Họ không quan tâm đến việc giúp hai người này “được xây dựng trong đức tin”, cũng không giúp bọn trẻ hiểu biết về Đức Chúa Trời—mà chỉ quan tâm đến việc “làm điều đúng đắn”, nghĩa là biến chúng thành người Công giáo La Mã. Nó khiến tôi bối rối, và nó tiếp tục đẩy tôi đi trên con đường dần dần rời xa Rome. Trong thời gian ở Paignton, tôi cũng gặp vài khó khăn trong mối quan hệ với cha phó. Thái độ và hành vi của anh ấy thường khiến tôi khó chịu, và đôi khi, anh ấy công khai sỉ nhục tôi trong các buổi lễ ở nhà thờ. Không có gì ngạc nhiên khi sau này tôi biết rằng anh ta đã bị kết tội ấu dâm, với một số tội có từ thời tôi ở đó. Do hệ thống quản lý giáo xứ của người La Mã, tôi không có cơ hội hay sự khuyến khích nào để nói với bất kỳ ai về một số mối quan tâm của mình, cũng như không được đào tạo để hiểu về trách nhiệm của chúng tôi, ở mức độ thể chất, đối với trẻ em và người lớn cũng trong sự chăm sóc thuộc linh của chúng ta. Nếu chúng không chỉ là mối quan tâm cá nhân về giám tuyển, mà còn bao gồm cả việc biết về những hành động vô đạo đức và không theo đạo thiên chúa của ông ta, thì tôi đã không biết phải làm gì hoặc giải quyết như thế nào. Tệ hơn nữa, tôi sẽ không có kiến thức về Kinh Thánh để hướng dẫn tôi trong bất kỳ hành động nào mà lẽ ra tôi nên làm. Ngay cả những lời Phao-lô nói với Ti-mô-thê cũng sẽ giúp ích cho tôi nếu tôi được cho biết rằng Kinh thánh là sự mặc khải và hướng dẫn của Đức Chúa Trời. “Cả Kinh thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa dạy, dạy người trong sự công bình: Hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sẵn sàng làm mọi việc lành” (2 Ti-mô-thê 3:16,17) . Thay vào đó, tôi trần trụi trên thế giới, không có sự hỗ trợ nào từ Chúa, hay lời của Ngài, để giúp tôi vượt qua những thời điểm khó khăn như vậy. “Vì vậy, hãy mang cho bạn toàn bộ áo giáp của Thượng Đế, để bạn có thể đứng vững trong ngày gian ác, và sau khi đã làm tất cả, bạn sẽ đứng vững. Vậy, hãy đứng vững, thắt lưng bằng lẽ thật, và mặc áo giáp bằng sự công chính; Và đôi chân của bạn được mang giày bằng sự chuẩn bị của phúc âm hòa bình; Trên hết, hãy lấy đức tin làm thuẫn, nhờ đó các ngươi sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ ác. Hãy đội mũ cứu rỗi và cầm gươm của Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời: Hãy luôn luôn cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, và kiên trì trông đợi cho đến cùng và nài xin cho các thánh đồ” (Ê-phê-sô 6:13- 18).
ITheo nhiều cách, đây tiếp tục là kinh nghiệm của tôi ở tất cả các giáo xứ nơi tôi phục vụ. Mặc dù, theo tiêu chuẩn của con người, tất cả họ đều có người tốt, nhưng chưa bao giờ có ai hướng dẫn tôi đến với Kinh thánh, cũng như khuyến khích tôi tìm đến Kinh thánh để tìm kiếm sự cứu rỗi—cũng như cách sống trong thế giới này. Tôi đã dành ba năm ở Poole, Dorset trước khi những nghi ngờ và vấn đề dai dẳng khiến tôi phải yêu cầu chuyển đi. Tôi sẽ đi vòng quanh bên trong nhà thờ, ở đó cầu xin Chúa cho tôi thấy câu trả lời cho những cuộc đấu tranh mà tôi đang trải qua, nhưng dường như không có câu trả lời nào; vì Ngài đã cho tôi câu trả lời nếu tôi chỉ nhìn vào Lời Ngài. Tôi đã đến Nhà thờ Plymouth, nơi tôi đã phải chịu đựng rất nhiều dưới bàn tay của Quản trị viên, người nhìn mọi thứ dưới dạng “tác phẩm”.
Những lời chỉ trích và bắt nạt của Quản trị viên đã khiến tôi rời xa Nhà thờ Công giáo, nhưng vì tôi không biết tìm kiếm câu trả lời ở đâu khác, nên tôi đã quay lại sau vài tuần. Ban đầu, tôi đến nhà của một giáo dân ủng hộ và sau đó đến một “nơi ẩn dật” trong tu viện ở Downside Abbey. Mặc dù giáo dân rất hữu ích và Viện trưởng cũng dành thời gian của mình, nhưng kết quả cuối cùng không giúp tôi suy nghĩ thấu đáo các vấn đề—ngay cả khi có Kinh thánh trong tay. Thay vào đó, khả năng của tôi một lần nữa cử hành các nghi lễ La Mã đã cho họ thấy rằng tôi “được cho là” đã trở lại với sức khỏe tâm linh. Tôi trở lại Nhà thờ lớn, và những lời chỉ trích và bắt nạt liên quan đã củng cố quyết tâm của tôi, nhưng không phải là kiến thức của tôi về sự thật.
Không lâu sau đó, Quản trị viên đã tự đưa mình vào những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng với thái độ “căng thẳng” của mình và cuối cùng được chuyển đến Cornwall. Là linh mục tích cực duy nhất làm việc trong Nhà thờ lớn, tôi được giao vị trí quyền Quản trị viên. Một trong những quyết định đầu tiên tôi đưa ra đã nhấn mạnh những ý nghĩ lướt qua tâm trí tôi về Giáo hội Rôma và các giáo lý của nó. Có một Thánh lễ lúc 6 giờ sáng Thứ Tư chỉ có hai người tham dự, một trong số họ cũng đến dự Thánh lễ muộn hơn. Do đó, tôi đã thông báo với hai đồng nghiệp của mình rằng từ giờ trở đi nó đã bị “cắt”—không giống như học thuyết và sự hiểu biết của người La Mã, tôi không bao giờ chấp nhận rằng một người càng “làm” những điều như vậy thì càng tốt. Cả hai đều phàn nàn cho đến khi tôi hỏi ai trong số họ sẽ cử hành Thánh lễ, vì tôi không có ý định làm việc đó! Nó hầu như không cần phải nói, không ai trong số họ cung cấp! Quyết định đó đã cắt giảm số lượng Thánh lễ hàng ngày tại giáo xứ Nhà thờ Chính tòa xuống chỉ còn năm! Bây giờ tôi ước gì mình đã nhìn thấy, đọc hoặc được hướng dẫn đến thánh thư. Những câu sau đây sẽ hiểu được sự bối rối của tôi và cho tôi thấy những điều dối trá ở trung tâm của nhà thờ La Mã: “Và mỗi thầy tế lễ đứng phục vụ hàng ngày và đôi khi dâng những của lễ giống nhau, những của lễ không bao giờ có thể xóa bỏ tội lỗi: Nhưng người này, sau khi Ngài đã dâng một của lễ chuộc tội đời đời, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; Từ nay mong chờ cho đến khi kẻ thù của Ngài trở thành bệ chân của Ngài. Vì chỉ bởi một của lễ mà Ngài đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời” (Hê-bơ-rơ 10:11-14).
Không có gì ngạc nhiên khi biết rằng chúng ta luôn có ấn tượng—thậm chí được dạy theo một cách nào đó—rằng chúng ta nên coi bức thư gửi cho người Hê-bơ-rơ là không đáng tin cậy và không có tầm quan trọng lớn. Không có thắc mắc! Nếu bạn không muốn mọi người nhìn thấy sự thật, kế hoạch tốt nhất là khiến họ sợ hãi tránh xa nó. Trớ trêu thay, được ẩn đi trong các bài đọc được ấn định của Rome cho Chúa nhật thứ 33 trong năm, đoạn văn chính xác này sẽ được đọc vào ngày hôm đó. Không có quá nhiều ngày Chủ nhật thứ 33 trong lịch La Mã, và nếu ai đó đã đọc nó, tôi chắc chắn rằng sự thật của đoạn văn này sẽ bị bỏ qua hoặc không được chú ý. Đức Chúa Trời đã “cố ý” đưa nó vào; có một số hy vọng rằng các giáo sĩ khác có thể nhìn thấy nó, nghiên cứu nó và thuyết giảng về nó. phương pháp khởi hành Việc di chuyển của tôi từ Nhà thờ là đến một giáo xứ nhỏ ở rìa Plymouth. Nó có ít người tham dự, mặc dù nó ở một khu vực rộng lớn với dân số cao. Chính tại đây, tại giáo xứ St. Thomas More, nơi lần đầu tiên với tư cách là linh mục quản xứ và với tư cách là thừa tác viên, tôi đã có thể bắt đầu một quá trình suy nghĩ cho bản thân và hành động theo lương tâm của chính mình - ngay cả khi tôi vẫn chưa biết vị linh hướng của lương tâm đó là Chúa Thánh Linh
Trong vòng ba năm ngắn ngủi tại St. Thomas More, theo nhiều cách, tôi đã đại tu nhà thờ, các sự kiện và các dịch vụ trong giáo xứ. Tôi không có nghe xưng tội ngoại trừ “theo yêu cầu,” và chúng ta hãy thành thật mà nói, sẽ không có ai đến cửa nhà thờ và xin xưng tội! Nhà thờ đã được sắp xếp lại từ phong cách La Mã rất thống trị sang một phong cách dễ nhận biết hơn trong các giáo phái khác. Bàn thờ (chưa phải là bàn) được hạ xuống khỏi vị trí “cao cả” và đơn giản hóa. Bục giảng bằng gỗ, cứng dựa vào một bức tường, đã được thay thế bằng một bục giảng bằng đá nổi bật hơn nhiều được đặt xa hơn vào giữa nhà thờ. Bức tượng thần tượng của Mary (Phục truyền luật lệ ký 5: 8-10), mẹ của nhân loại Chúa Giê-su, đã bị dỡ bỏ khỏi mặt trước của nhà thờ và được đặt ở sảnh vào. Nhà tạm được chuyển từ nhà thờ chính và đặt vào nhà nguyện phụ. Phần lớn thời gian, tôi phớt lờ các vấn đề về “thay đổi màu sắc” bắt buộc đối với lễ phục và đồ treo mà Rôma yêu cầu đối với các mùa và ngày lễ khác nhau. Một trong những thay đổi quan trọng mà tôi đã đưa ra là một điều, mặc dù có trong phụng vụ Rôma, nhưng lại bị đại đa số các giáo xứ trên khắp thế giới phớt lờ. Trong phụng vụ Thứ Sáu Tuần Thánh, nhà thờ Rôma có nghi thức “Chầu Thánh Giá”. Hãy lưu ý cẩn thận từ Thánh giá, vì mặc dù nó vẫn còn là hình tượng trong khái niệm Công giáo, nhưng phụng vụ không yêu cầu sử dụng cây thánh giá, mặc dù đại đa số các nhà thờ La Mã vẫn sử dụng cây thánh giá. Tôi đã từ chối sử dụng cây thánh giá và thay vào đó đã làm một cây thánh giá để sử dụng cho Thứ Sáu Tuần Thánh. Ý tưởng về những người đến và hôn chân của nhân vật trên cây thánh giá thậm chí còn khiến tôi lo lắng. Nhiều người không thích nghi lễ của họ bị thay đổi, và tôi đã nhận được một số bình luận và phàn nàn về điều này, cũng như về những thay đổi đối với các tòa nhà của nhà thờ. Bất chấp tất cả những điều này, số người tham dự nhà thờ vẫn tăng đều đặn. Bây giờ nhìn lại, tôi có thể hiểu tại sao tôi tiếp tục phấn đấu mạnh mẽ trong thánh chức của mình ở đó. Vì mặc dù có nhiều dấu hiệu nhỏ này, rằng bản thân tôi đang bị dẫn dắt đến nơi khác, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu được những vấn đề cốt lõi của nhà thờ La Mã. Trong ba năm, tôi phục vụ ở đó với sự lo lắng ngày càng tăng; mặc dù số lượng giáo xứ ngày càng tăng, và tôi với tất cả ý định và mục đích đang làm “công việc tốt”, nhưng tôi vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Tôi vẫn cảm thấy rằng có một sự trống rỗng sâu thẳm trong tâm hồn của tất cả những gì tôi đang làm. Tôi không thể tìm thấy trong Giáo hội Rôma bất kỳ cảm giác nào về quyền năng của Chúa mà tôi đã nói với giáo dân. Tôi giống như một “ngôi mộ tô trắng” với vẻ ngoài thần thánh nhưng không có gì ngoài tội lỗi và mặc cảm bên trong đang gặm nhấm tôi. Tôi không có gì chắc chắn về những gì mình đã làm, và càng làm - điều mà tôi được bảo phải làm - thì tôi càng nghi ngờ nhiều hơn. “Khốn cho các ngươi, hỡi các kinh sư và người Pharisi giả hình! vì các ngươi giống như mồ mả tô vôi, bề ngoài cho đẹp đẽ, mà bề trong thì đầy xương người chết và mọi thứ ô uế” (Ma-thi-ơ 23:27). tiếp tục Và vì vậy, chính những nghi ngờ gặm nhấm về câu hỏi của sự thật đã khiến tôi đưa ra quyết định rời bỏ nhà thờ La Mã. Tôi đã nói chuyện với một số giáo dân và đưa ra một hình thức tư vấn nhẹ nhàng cho họ, và hết lần này đến lần khác tôi thấy mình nói với họ: “Nếu mọi việc đã như vậy, thì bạn phải thoát khỏi tình trạng đó”. Và cuối cùng, sau một ngày đặc biệt khó khăn, tôi thấy mình đã áp dụng lời khuyên đó cho chính mình. Tôi đã được Giáo hội Rome yêu cầu làm tất cả những điều này, và vì vậy, tôi đã làm chúng. Làm thế nào điều này có thể được, nếu những gì tôi đang làm là rất đúng? Vì thế, tôi quyết tâm ra đi. Mặc dù tôi không tìm thấy Chúa, nhưng Ngài đã tìm thấy tôi, và tôi không còn có thể cưỡng lại lời kêu gọi của Ngài để làm như vậy! “Vì Con Người đến để tìm và cứu những gì đã hư mất” (Lu-ca 19:10)
Những người khác chắc chắn sẽ nói với bạn về những khó khăn có thể xảy ra khi rời đi, và đối với tôi, điều đó cũng không khác. Khi tôi đến gặp Giám mục và nói với ông ấy về quyết định của mình, tôi chắc chắn rằng tôi có một người bạn là giáo sĩ đồng cảm với tôi. Điều này tỏ ra rất quan trọng, vì người ta bảo tôi rằng tôi bị điên và cần được gửi đến một trong những ngôi nhà của giáo sĩ, nơi họ “xử lý” những người đã đi chệch đường ray. Nếu tôi ở một mình, rất có thể tôi đã bị dụ dỗ và bắt nạt khi đi theo con đường đó, nhưng, cảm ơn Chúa vì sự hướng dẫn của Ngài, điều đó đã không xảy ra. Tôi rời khỏi tài sản của nhà thờ trong vòng năm ngày. Mặc dù tôi đã để lại một lá thư tạm biệt để giáo dân đọc, nhưng đôi khi tôi tự hỏi liệu nó có thực sự được đọc cho họ nghe hay không, vì có thể họ sợ rằng nó sẽ khơi dậy phản ứng tương tự trong họ! Thứ duy nhất tôi được giáo phận “ban cho” là tiền đặt cọc trên một chiếc giường nhỏ. Không có sự giúp đỡ, không có lời khuyên, thậm chí không có lời cảm ơn nào về bảy năm phục vụ mà tôi đã dành cho họ. Sau đó, trong khoảng mười hai tháng, tôi trôi dạt không có nhà thờ, không biết phải đi đâu để tìm ra lẽ thật, hoặc làm thế nào để tìm ra lẽ thật, và nếu không “chạm đáy”, tôi vẫn sẽ không có bánh lái cho đến tận bây giờ. Nhìn thấy Chúa
Mối liên hệ duy nhất mà tôi đã để lại là với một câu lạc bộ bóng bầu dục, và thông qua một tình bạn ngu ngốc với một thành viên khác, tôi thấy mình đã vi phạm “luật pháp”. Bất chấp phần lớn trải nghiệm không vui, có một điều xảy ra lặp đi lặp lại khiến tôi bắt đầu tìm kiếm lẽ thật của Đức Chúa Trời. Luật sư đầu tiên mà tôi được chỉ định, tình cờ lại là một Cơ đốc nhân, và tôi không ngại nói ra điều đó. Luật sư (luật sư) được chỉ định cho tôi là một Cơ đốc nhân. Nhà tâm lý học, người khẳng định sự bối rối và trầm cảm của tôi trước tòa, là một Cơ đốc nhân. Người ghi âm bản án là một Cơ đốc nhân. Chắc chắn tất cả họ đều hiểu và ủng hộ tôi, và tôi muốn biết nhiều hơn, không chỉ về lý do cho thái độ của họ, mà còn về lý do tại sao Chúa đặt họ trên con đường của tôi. Vì vậy, tôi bắt đầu đi đến nhiều nhà thờ khác nhau trong khu vực để cố gắng hiểu thêm. “Ta nói cùng các ngươi, hãy xin, sẽ được; tìm kiếm, và bạn sẽ tìm thấy; hãy gõ cửa, sẽ mở cho” (Lu-ca 11:9). Một vài nhà thờ đầu tiên mà tôi thử đã không “hoạt động” và bằng cách nào đó họ đã thiếu điều gì đó. Mặc dù trên danh nghĩa họ là những người theo đạo Tin lành, nhưng tôi không nghe thấy bất cứ điều gì được nói ra mà tôi cho là giúp đỡ hoặc giải đáp thắc mắc của mình. Khoảng năm tháng sau khi rời công việc ở Rome, tôi gặp một người đề nghị tôi tham dự Nhà thờ St. Andrew ở trung tâm Plymouth. Mặc dù là một phần của Giáo hội Anh giáo Anh, nhưng các thành viên thuộc nhóm “Cải cách” và là những người theo đạo Tin lành trung thành. Dịch vụ đơn giản và thông điệp rõ ràng từ thánh thư đã thu hút sự chú ý của tôi và tôi bắt đầu tham dự thường xuyên. Tôi cũng đã tham dự một nhà thờ Cải cách khác ở Exeter, St. Leonard's, nơi việc rao giảng kinh thánh tương tự đã gây ấn tượng mạnh.
Dù biết rằng mình đã tìm được “câu trả lời” trong Kinh thánh, nhưng tôi vẫn chưa tìm được đường đến với Đấng Christ. Điều đó xảy ra vào hai ngày riêng biệt không quá xa nhau trong năm 1995 nhưng trong những hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau. Lần đầu tiên là khi tôi đi dạo với một sinh viên, Gérardine, người mà tôi đã gặp trong khóa học “công tác xã hội” ở trường đại học, và người này sau này trở thành vợ tôi. Trong khi đi ngang qua một phần của Dartmoor, chúng tôi đã thảo luận về đức tin và các vấn đề liên quan đến nó. Cuộc trò chuyện đầu tiên của tôi với Gérardine là kết quả của biểu tượng con cá “Ichthus” ở phía sau xe của cô ấy, điều này đã đưa chúng tôi vào cuộc trò chuyện ngày càng sâu hơn về nhiều chủ đề. Cuộc đi dạo này là một trong số những cuộc đi dạo mà chúng tôi đã thực hiện trước và sau khi kết hôn vào năm 1996. Trong cuộc đi dạo đặc biệt này, tôi bắt đầu chơi trò “nói thật” với cô ấy, trò chơi mà nếu tôi nhớ không lầm, trò chơi này xuất phát từ bộ phim “Truly, Madly, Sâu sắc." Tôi bắt đầu nói về những vấn đề thường xuyên gây khó khăn cho tôi trong thời gian tôi làm linh mục Công giáo La mã; bao gồm các học thuyết của họ về Bí tích Thánh Thể, xưng tội bằng tai, bắt buộc sống độc thân và nhiều vấn đề gây bối rối khác. Trong khi thảo luận, lần đầu tiên tôi có thể thảo luận các vấn đề và loại bỏ những học thuyết sai lầm và phi Kinh thánh này—cũng như vứt bỏ tấm chăn bảo vệ tâm lý mà chúng có thể cung cấp. Dựa vào Kinh Thánh, tôi nhớ mình đã có cảm giác tự do khi loại bỏ từng câu sau khi vạch ra những lý lẽ con người dùng để biện minh cho chúng. Như thể trước đây tôi đã nhìn qua một tấm màn lưới, tôi có thể nhớ lần đầu tiên tôi hiểu đầy đủ việc tôn thờ Phép Lành, Kinh Mân Côi và thần học về Đức Mẹ La Mã, theo một cách rõ ràng đến mức không thể phủ nhận. Vào buổi chiều đặc biệt đó, tôi có thể nhớ lần đầu tiên tôi thực sự hiểu rằng những lập luận và ý tưởng của con người không thể giúp ích gì trong việc tìm kiếm Chúa và sự cứu rỗi. “Không có sự khôn ngoan, hiểu biết hay mưu lược nào chống lại Đức Giê-hô-va” (Châm Ngôn 21:30). Chúc tụng danh Chúa vì đã ban cho tôi sự khôn ngoan của Ngài, khi tôi cần nó để được cứu rỗi.
Tôi cũng biết rằng tôi vẫn chưa hiểu toàn bộ sự thật được tìm thấy ở đâu, mặc dù kiến thức và nguồn cảm hứng đó không còn xa nữa. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã được tự do khỏi Rome theo cách mà tôi chưa từng có trước đây, và không bị phụ thuộc vào những yêu cầu phi Kinh thánh và vô đạo đức mà Giáo hội Rome đưa ra đối với các tín đồ của mình. Ngày công nhận Sau đó ít lâu, chúng tôi đến ở với anh trai của Gérardine, một mục sư truyền giáo Anh giáo. Vào Chủ nhật, buổi lễ nhà thờ đã hoàn thành “Câu lạc bộ kỳ nghỉ” dành cho trẻ em trong giáo xứ của họ, và nó mang phong cách truyền giáo một cách không hổ danh, nhắm thông điệp của nó đến bất kỳ bậc cha mẹ nào có thể đã mang con cái của họ đi cùng nhưng bản thân họ vẫn là những người chưa tin đạo. Diễn giả đưa ra sứ điệp của mình—tôi đã quên chi tiết—nhưng nói về nhu cầu của tất cả chúng ta đối với Chúa Giê Su Christ trong cuộc sống của mình và về hành động cứu rỗi của Ngài trên thập tự giá. Vào cuối buổi lễ, tôi cảm thấy được lôi cuốn để tin vào Chúa Giê Su Chjrist vì tôi có vị thế đúng đắn trước mặt Đức Chúa Trời và để được tha thứ tội lỗi của mình; cứ như thể tôi bị nó lôi cuốn và không thể cưỡng lại được. Mặc dù lúc đó không có khoảnh khắc kỳ diệu hay cảm xúc tuyệt vời nào, nhưng ngay lúc đó tôi biết rằng cuộc đời mình đã thay đổi. Tôi đã ăn năn tội lỗi của mình và tin cậy nơi Chúa Giê Su Christ để được cứu rỗi. Tuần sau, chúng tôi đến nhà thờ ở Exeter, và khi một bài thánh ca bắt đầu được hát, tôi vô cùng xúc động trước những gì đã xảy ra và trước thực tế về sự cứu rỗi của mình. Những lời của bài thánh ca sau đây đã trực tiếp nói với tôi. Tình yêu ấy thuần khiết như tuyết trắng, Tình yêu như vậy khóc cho sự xấu hổ tôi biết, Tình yêu như vậy, trả món nợ tôi nợ,
Ôi Chúa Giêsu, tình yêu như thế…. Tình yêu như vậy, nguồn sống cho tôi, Ôi Chúa Giêsu, tình yêu như thế. Bây giờ tôi hiểu rằng tội lỗi của tôi đã được tha thứ qua sự chết của Ngài trên thập tự giá. Tôi hiểu rằng trong suốt những năm mà tôi đã được Giáo hội La Mã nói rằng tôi phải kiếm được sự tha thứ như vậy thông qua các việc làm và hành động của chính mình và thông qua cái gọi là bí tích của Giáo hội La Mã, tôi đã sống trong ảo tưởng. “Biết rằng con người được xưng công chính không phải nhờ những việc luật dạy, nhưng nhờ đức tin vào Chúa Giê-su, nên chúng tôi cũng đã tin vào Chúa Giê-su Cgrist, để chúng tôi được nên công chính nhờ đức tin (vào) Chúa Giê-su, chứ không phải nhờ việc làm. luật pháp: vì chẳng có xác thịt nào được xưng công bình bởi việc làm theo luật pháp” (Ga-la-ti 2:16). Trong nhiều tuần sau đó, tôi thấy mình rơi vào tình trạng tương tự—khóc suốt phần lớn thời gian phục vụ—không phải những giọt nước mắt đau đớn, mất mát hay tức giận, mà là những giọt nước mắt nhẹ nhõm và vui sướng vì cuối cùng tôi đã nhìn thấy và hiểu được những lời của Chúa Giê-su khi Ngài nói với chúng ta: “Ta là đường đi, lẽ thật và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha” (Giăng 14:6). Lời cầu xin chân thành Tôi là một thừa tác viên Tin Mừng trong một hội thánh nhỏ, cải cách, phụng vụ, và quan trọng nhất, là một hội thánh 'trung thành với Kinh Thánh'. Tôi rao giảng và dạy Phúc âm như là nguồn đức tin và thực hành duy nhất cho Cơ đốc nhân. Tôi cố gắng giúp những người khác hiểu rằng chỉ nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta mới có thể nhận được sự cứu rỗi (Ê-phê-sô 2:8), và nhờ ân điển của Ngài, chúng ta được tẩy sạch bởi huyết Chiên Con, Chúa Giê-xu Christ. Chúa đã ban phước cho tôi; Tôi biết Chúa Giê Su Christ là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Tôi đã ăn năn tội lỗi của mình và bây giờ được an nghỉ trong lòng thương xót của Ngài. Đối với những người đọc điều này, những người chưa được ân điển của Đức Chúa Trời đưa đến thời điểm này, và những người vẫn còn vướng mắc trong Giáo hội Rô-ma, hãy suy nghĩ và cầu nguyện về đoạn văn sau đây, vì Rô-ma đang tách bạn ra khỏi lẽ thật của Đấng Christ. “Ai sẽ tách chúng ta ra khỏi tình yêu của Chúa Giê-su? Có phải hoạn nạn, hoạn nạn, bắt bớ, đói kém, trần truồng, nguy hiểm, hay gươm giáo không? Như có lời chép: “Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết suốt ngày; chúng tôi bị coi như những con cừu bị giết thịt.” Không, trong tất cả những điều này, chúng ta không chỉ là những người chiến thắng nhờ Đấng yêu thương chúng ta. Vì tôi chắc chắn rằng cả sự chết, sự sống, thiên sứ, quyền lực, sự vật hiện tại, điều tương lai, quyền lực, chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ thứ gì khác trong mọi tạo vật, sẽ không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta” (Rô-ma 8:35-39).
Dominic Stockford hiện là mục sư của Christ Church ở Teddington, Tây Nam London, một cộng đồng luôn tìm cách giữ vững lẽ thật của thánh thư. Dominic liên lạc với nhiều người khác ở Vương quốc Anh và Hoa Kỳ, những người cũng giống như ngài, đã đấu tranh đức tin tốt đẹp chống lại chủ nghĩa nghi lễ và chống lại phong trào hướng tới chủ nghĩa đại kết. Dominic và vợ có hai cô con gái và rất vui mừng với tất cả những điều tốt lành mà Chúa đã ban cho họ. Anh ấy rất vui khi trả lời thư (bằng tiếng Anh). Địa chỉ email của anh ấy là Dominic@FrancisStockford.fsnet.co.uk
MANNA VÀ NƯỚC HẰNG SỐNG. 
