LỜI CHỨNG CỦA BARTHOLOMEW F. BREWER : “Cuộc Hành Hương Từ Rome”

LỜI CHỨNG CỦA BARTHOLOMEW F. BREWER : "Cuộc Hành Hương Từ Rome" 

Hàng triệu người—có lẽ là đa số—người Công giáo La Mã theo tên gọi, theo văn hóa, hoặc theo quán tính. Tuy nhiên, gia đình chúng tôi theo đạo Công giáo La mã. Chúng tôi đã hiểu và thực hành những lời dạy của tôn giáo chúng tôi. Chúng tôi tin rằng đó là “một nhà thờ chân chính” được thành lập bởi Chúa Giêsu Christ. Vì điều này, chúng tôi chấp nhận mà không nghi ngờ gì mọi điều mà các linh mục của chúng tôi đã dạy. Vào những ngày trước Công đồng Vatican II, niềm tin phổ biến là “không có sự cứu rỗi ở bên ngoài Giáo hội Công giáo La Mã”. Điều này mang lại cho chúng tôi cảm giác an toàn, đúng đắn. Bằng cách nào đó, chúng tôi đã an toàn trong vòng tay của “nhà thờ thánh mẫu”.

Từ lúc cha tôi qua đời (tôi gần mười tuổi), mẹ tôi tham dự thánh lễ hàng ngày, không bỏ sót một ngày nào trong hơn hai mươi tư năm. Gia đình chúng tôi trung thành đọc kinh Mân Côi mỗi tối. Chúng tôi được khuyến khích thường xuyên viếng thăm “bí tích thánh thiện.” Ngoài việc dạy học ở nhà, tất cả việc học ở trường của chúng tôi đều theo Công giáo La Mã. Đức ông Hubert Cartwright và các linh mục khác tại giáo xứ quê hương của chúng tôi, Nhà thờ Chính tòa Saints Peter và Paul ở Philadelphia, Pennsylvania, thường nói rằng gia đình chúng tôi theo Công giáo nhiều hơn Rome.

Không có gì ngạc nhiên khi gần đến tuổi trung học, tôi cảm thấy được kêu gọi để chuẩn bị cho chức tư tế Công giáo La Mã. Thay vì làm linh mục thế tục phục vụ các giáo xứ, tôi đã chọn xin gia nhập Dòng Cát Minh Bước Chân, một trong những dòng tu cổ kính và nghiêm khắc hơn.

Ngay từ ngày đầu tiên ở Holy Hill, Wisconsin, tôi đã yêu thích đời sống tu trì, và tình yêu này là động lực tôi cần để vượt qua tất cả các môn học tiếng Latinh và các môn học khác mà tôi thấy rất khó khăn. Sự cống hiến và hy sinh quên mình của các linh mục giảng dạy các lớp học của chúng tôi là một lời nhắc nhở liên tục về giá trị của bất kỳ sự hy sinh nào để đạt được mục tiêu của việc thụ phong.

Tôi đã được đào tạo trong bốn năm ở trường trung học, hai năm trong tập viện, ba năm triết học và bốn năm thần học (năm cuối cùng sau khi chịu chức) rất kỹ lưỡng. Tôi chân thành thực hành nhiều phép hành xác và các kỷ luật khác và chưa bao giờ nghi ngờ về ơn gọi của mình cũng như bất cứ điều gì tôi được dạy. Việc khấn khó nghèo, khiết tịnh và vâng lời thể hiện cam kết trọn đời của tôi với Chúa. Đối với tôi, tiếng nói của nhà thờ là tiếng nói của Chúa.

Tôi được thụ phong linh mục Công giáo La Mã tại Đền thờ Đức Mẹ Vô nhiễm Nguyên tội ở Washington, D. C., nhà thờ lớn thứ bảy trên thế giới ngày nay. Khi “Đức ông, Đức Giám mục Đáng kính nhất” John M. McNamara đặt tay lên đầu tôi và lặp lại những lời trong Thi thiên 110:4, “Ngươi là thầy tế lễ đời đời theo phẩm trật của Mên-chi-xê-đéc”
—Tôi kinh ngạc với niềm tin rằng giờ đây tôi là người trung gian giữa Chúa và con người. Việc xức dầu và trói tay tôi bằng những tấm vải đặc biệt có nghĩa là giờ đây chúng đã được thánh hiến để biến đổi bánh và rượu thành thịt và máu thật (theo nghĩa đen) của Chúa Giêsu Christ, để duy trì sự hy sinh trên đồi Calvary qua thánh lễ, và để ban phát ân sủng cứu độ qua thánh lễ. các bí tích khác của Công giáo La Mã là lễ rửa tội, lễ xưng tội, hôn nhân và các nghi thức cuối cùng. Hai bí tích thêm sức và truyền chức thánh khác cần có giám mục. Khi thụ phong, một linh mục Công giáo La Mã được cho là sẽ nhận được một dấu ấn “không thể xóa nhòa”: trải nghiệm sự trao đổi không ngừng về nhân cách của mình với nhân cách của Chúa Giê-su, để ông có thể thực hiện các nhiệm vụ của thầy tế lễ thượng phẩm với tư cách là “Chúa Giê-su khác” (alter Christus) hoặc thay thế cho Đấng Christ. Mọi người thực sự đã quỳ xuống và hôn đôi bàn tay mới được thánh hiến của chúng tôi, niềm tin này thật chân thành.

Sau khi hoàn thành năm cuối cùng của thần học, vốn là bước chuẩn bị cơ bản cuối cùng cho việc rao giảng và xưng tội (bao gồm việc ban phép xá tội hoặc tha thứ tội lỗi), tôi đã được chấp nhận ước muốn đã bày tỏ từ lâu của mình là trở thành một linh mục truyền giáo ở Philippines.

SỰ KHỞI ĐẦU CỦA SỰ NGHI NGỜ

Sự thay đổi từ một đời sống tu viện theo khuôn phép sang một đời sống truyền giáo đơn giản và tự do đã tạo ra một thách thức mà tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng. Tôi thích đi du lịch đến một số trong số tám mươi hoặc nhiều barrio nguyên thủy được chỉ định cho giáo xứ của chúng tôi và tôi cũng thích dạy lớp tôn giáo của mình tại trường trung học Carmelite ở thị trấn nhỏ của chúng tôi. Cho đến lúc đó, cuộc sống của tôi hầu như chỉ có đàn ông. Tôi rất thích nhìn các cô gái cười khúc khích khi họ tán tỉnh những chàng trai trêu chọc. Tuy nhiên, sau một thời gian, tôi chú ý đến một trong những sinh viên siêng năng hơn, người đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của tôi. Cô gái trẻ này đã trưởng thành hơn tuổi vì những trách nhiệm đè nặng lên vai cô sau khi mẹ cô qua đời. Cô ấy rất đáng yêu và ngại ngùng đáp lại khi chúng tôi tranh thủ nói chuyện riêng sau giờ học. Đây là một cuộc phiêu lưu mới, và tôi nhanh chóng hiểu tình cảm mới phát hiện của chúng tôi là tình yêu.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi vị giám trợ sớm biết được điều này, mặc dù ông ấy ở cách xa nhiều dặm, và ông ấy đã nhanh chóng đưa tôi trở lại Hoa Kỳ trước khi bất kỳ mối quan hệ nghiêm túc nào có thể phát triển. Cả hai chúng tôi đều bối rối với môn học này, nhưng cuộc sống luôn tiếp diễn.

Sau cuộc phiêu lưu và tự do ở Phi Luật Tân, tôi không còn động lực nào để trở lại đời sống đan tu, nên Cha Giám Tỉnh đã cho phép tôi làm việc tại một giáo xứ Cát Minh Đi Chân Đất ở Arizona. Tôi rất thích các trách nhiệm của mình ở giáo xứ đó, nhưng nhiệm vụ tiếp theo của tôi không hoàn thành như vậy. Chẳng bao lâu, tôi đã nộp đơn xin và được Rôma cho phép rời khỏi dòng Cát Minh để phục vụ với tư cách là một linh mục (giáo phận) thế tục. Trong khi phục vụ một giáo xứ lớn ở San Diego, California, tôi được phép gia nhập Hải quân Hoa Kỳ với tư cách là Tuyên úy Công giáo La Mã. Ở đó, những mục tiêu, cấp bậc và chuyến du hành mới được dùng như một lối thoát khỏi những gì đã dần trở thành một cuộc sống địa phương khô khan của chủ nghĩa nghi lễ và chủ nghĩa bí tích.

Đời sống tôn giáo của tôi mở rộng nhanh chóng khi tôi kết hợp với các giáo sĩ không Công giáo. Lần đầu tiên, tôi sống bên ngoài nền văn hóa Công giáo La Mã của mình. Giữa bầu không khí đại kết, tôi dần trở nên vô hiệu hóa. Sau đó, khi Công đồng Vatican II mở rộng các cửa sổ của truyền thống cứng nhắc để đón không khí trong lành vào, tôi hít một hơi thật sâu và khoan khoái thú vị. Thay đổi đã xảy ra. Một số muốn nó triệt để, những người khác chỉ muốn hiện đại hóa một chút.

Đối với nhiều người, đức tin Công giáo La Mã đã không đưa ra được câu trả lời cho những vấn đề phổ biến của thời hiện đại. Nhiều người cảm thấy bị xa lánh và hiểu lầm. Điều này đặc biệt đúng với các linh mục. Với tất cả sự thay đổi, chức tư tế đã mất đi vẻ hào nhoáng của nó. Giáo dục của linh mục không còn được coi là cao hơn nhiều so với giáo dục của giáo dân. Vị linh mục không còn được coi trọng hơn đa số người dân của mình nữa. Trải qua một cuộc khủng hoảng danh tính là điều phổ biến giữa các linh mục hơn bất kỳ ai sẵn sàng thừa nhận, ngay cả trong số các tuyên úy.

Lúc đầu, tôi bị sốc khi nhận ra rằng một số tuyên úy Công giáo đang thực sự hẹn hò. Tôi thích thú lắng nghe khi một số người thảo luận cởi mở về bản chất không thực tế của việc bắt buộc phải sống độc thân. Chẳng bao lâu, tôi cũng lấy được can đảm để đặt câu hỏi với các nhà chức trách của giáo hội chúng tôi, những người đã kiên quyết duy trì những truyền thống như vậy - đặc biệt là khi luật độc thân là nguồn gốc của rất nhiều vấn đề đạo đức giữa các linh mục. Lần đầu tiên trong đời, tôi nghi ngờ uy quyền của tôn giáo mình, không phải vì kiêu căng trí thức, mà vì lương tâm, vì sự chân thành thực sự.

Là những sinh viên cho chức tư tế, chúng tôi đã được thông báo đầy đủ về truyền thống cổ xưa ràng buộc các linh mục Công giáo La Mã phải sống độc thân. Chúng tôi biết rõ rằng một số ít người được Vatican cho phép kết hôn có thể không bao giờ thực hiện chức năng linh mục nữa. Nhưng thời gian đã thay đổi. Những câu hỏi chưa từng được nêu ra trước đây đã được đặt ra tại Công đồng Vatican ở Rome. Nhiều người nghĩ rằng các linh mục có thể có vợ , như những người theo đạo Tin lành đã làm, mang lại sự nhạy cảm và hiểu biết hơn đối với các vấn đề hôn nhân và gia đình. Những cuộc thảo luận về những điều như vậy là chuyện bình thường bất cứ khi nào các linh mục tụ tập lại với nhau—ngay cả khi họ đến thăm căn hộ mà mẹ và tôi cùng ở bên ngoài căn cứ.

Thẩm Quyền Kinh Thánh
Mẹ không ngại tham gia các cuộc thảo luận. Cô ấy là một người hiểu biết nhiều và thông minh, và tôi đánh giá rất cao ý kiến ​​​​của cô ấy. Tôi nhớ lại cô ấy đã kinh hoàng như thế nào khi thuyết tiến hóa được dạy trong các trường Công giáo và rằng Rome đã thiết lập đối thoại với những người cộng sản
. Từ lâu, bà đã băn khoăn về một số xung đột mà bà đã quan sát thấy giữa các nguyên tắc được dạy trong Kinh thánh và sự thiếu nguyên tắc giữa nhiều nhà lãnh đạo tôn giáo của chúng ta. Nhiều năm trước, Đức ông Cartwright đã an ủi Mẹ bằng lời nhắc nhở rằng mặc dù có nhiều vấn đề trong giáo hội của chúng ta, nhưng Chúa Giê-su đã hứa rằng “các cửa âm phủ sẽ không thắng nổi.” Mẹ luôn bày tỏ lòng kính trọng Kinh Thánh vô cùng. Mặc dù cô ấy đã đọc nó một cách trung thành trong nhiều năm, nhưng giờ đây cô ấy đang trở thành một người ham học hỏi Kinh thánh. Khi tôi quan sát xu hướng tự do chung giữa các đồng nghiệp của mình, mẹ đang nghiêng về một hướng khác. Đó là một bí ẩn đối với tôi. Trong khi những người khác thảo luận về mong muốn được thấy sự thư thái và nới lỏng các quy tắc và nghi thức truyền thống, thì Mẹ bày tỏ mong muốn được thấy sự nhấn mạnh hơn về Kinh thánh trong nhà thờ—chú ý nhiều hơn đến các khía cạnh thuộc linh của cuộc sống và nhấn mạnh nhiều hơn vào Chúa Giê-su, thậm chí là mối quan hệ cá nhân với Anh ta.

Lúc đầu tôi không hiểu, nhưng dần dần tôi nhận thấy sự thay đổi kỳ diệu nơi Mẹ. Ảnh hưởng của cô ấy đã giúp tôi nhận ra tầm quan trọng của Kinh Thánh trong việc xác định điều chúng ta tin. Chúng tôi thường thảo luận về các chủ đề như quyền tối thượng của Thánh Phie-rơ, tính bất khả ngộ của giáo hoàng, chức tư tế, lễ rửa tội cho trẻ sơ sinh, việc xưng tội, thánh lễ, luyện ngục, sự thụ thai vô nhiễm nguyên tội của Đức Maria, và việc Đức Mẹ hồn xác lên trời. Với thời gian, tôi nhận ra rằng những niềm tin này không những không có trong Kinh thánh mà còn thực sự trái ngược với sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh thánh. Cuối cùng rào cản chống lại niềm tin cá nhân đã bị phá vỡ. Tôi không nghi ngờ gì về quan điểm của Kinh thánh về những chủ đề này, nhưng tất cả những điều này sẽ có ảnh hưởng gì đến đời sống linh mục của tôi?

TẠO RA SỰ ĐỘT PHÁ

Tôi thực sự tin rằng Chúa đã gọi tôi để phục vụ Ngài. Một vấn đề nan giải về đạo đức đang nhìn thẳng vào mặt tôi. Tôi phải làm gì đây? Vâng, có những linh mục không tin vào tất cả các giáo điều của Rome. Vâng, có những linh mục đã bí mật có vợ và gia đình. Vâng, tôi có thể vẫn là một Tuyên úy Công giáo và tiếp tục phục vụ mà không cần nói lên những bất đồng của mình. Tôi có thể tiếp tục nhận lương và các đặc quyền của cấp bậc quân sự. Tôi có thể tiếp tục nhận tiền phân bổ và các lợi ích khác cho mẹ tôi. Có nhiều lý do để ở lại, cả về nghề nghiệp lẫn vật chất, nhưng làm như vậy là đạo đức giả và phi đạo đức. Từ khi còn trẻ, tôi luôn cố gắng làm điều đúng đắn, và đó là điều tôi chọn làm bây giờ.

Mặc dù vị giám trợ của tôi gần đây đã chấp thuận cho tôi theo đuổi hai mươi năm trong quân đội, nhưng tôi đã từ chức chỉ sau bốn năm. Mẹ và tôi đơn giản và lặng lẽ chuyển đến gần anh trai tôi, Paul, và vợ anh ấy ở khu vực Vịnh San Francisco. Không lâu trước khi chúng tôi chuyển đi, mẹ cắt đứt quan hệ với Công giáo La Mã bằng cách chịu phép báp têm trong một nhà thờ Cơ Đốc Phục Lâm. Tôi biết cô ấy đã học Kinh Thánh với một trong những người làm việc của họ, nhưng cô ấy không nói cho tôi biết về phép báp têm cho đến khi tôi quyết định từ bỏ chức tư tế.

Quyết định ra đi là bất cứ điều gì nhưng dễ dàng. Việc Rô-ma tuyên bố rằng không có lý do khách quan hay chủ quan nào khiến họ rời bỏ “giáo hội chân chính duy nhất” là điều cần được xem xét cẩn thận. Những người Công giáo truyền thống vẫn coi tôi là “linh mục Giu-đa”, “bị nguyền rủa, bị rút phép thông công và cần tránh xa.” Vâng, có rất nhiều khó khăn liên quan đến việc rời bỏ sự an toàn của Công giáo La mã, nhưng tôi đã thấy rằng Chúa Giê-su không bao giờ thất bại.

Sau khi giũ sạch bụi Công giáo La Mã khỏi giày, tôi đối mặt với một vấn đề quan trọng: Quyền lực tối cao ở đâu? Qua quá trình loại bỏ, tôi dần dần kết luận rằng Kinh thánh là thẩm quyền duy nhất không thể bị lung lay. Nhiều hệ thống, bao gồm cả Công giáo La Mã, đã cố gắng nhưng không thành công để làm suy yếu tính đầy đủ, hiệu quả, sự hoàn hảo của nó, thậm chí nó không chỉ được viết ra bởi ý muốn của con người mà là những người thánh thiện của Đức Chúa Trời khi họ được Đức Thánh Linh cảm động (II Phi-e-rơ 1:21). Ôi, thật là một ngày hạnh phúc khi tất cả những ai xưng danh Chúa Giê-xu hiểu rằng Kinh Thánh là nguồn thẩm quyền duy nhất không thay đổi! Nó là thẩm quyền cuối cùng vì nó hoàn toàn đồng nhất với Tác giả không thay đổi của nó. Đức Chúa Trời đã truyền đạt rõ ràng. Thật bi thảm là đạo La Mã và hầu hết đạo Tin Lành truyền thống, cũng như nhiều tín đồ Ngũ Tuần và các nhóm khác, bác bỏ sự đầy đủ của Kinh Thánh. Thay vào đó, họ chọn tin tưởng vào những truyền thống, khải tượng, sự hiện ra hoặc lời tiên tri đáng ngờ. Những điều này không những không được chứng minh là “của Đức Chúa Trời”, mà nhiều điều còn mâu thuẫn với sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Không ai có thể chấp nhận những điều mặc khải ngoài Kinh thánh này mà không hạ thấp thẩm quyền của Kinh thánh. II Ti-mô-thê 3:16-17 nói, “Cả Kinh thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa dạy, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sẵn sàng để làm mọi việc lành. .”

Có lẽ lý do mà nhiều người coi Kinh Thánh là không đầy đủ là vì họ đã không nghiên cứu kỹ về Kinh Thánh. Bảng điểm của tôi từ mười ba năm học chính thức trong Dòng Cát Minh Chân đất cho thấy tôi chỉ có mười hai giờ học Kinh thánh trong học kỳ—tất cả đều từ sách giáo khoa. Chỉ riêng điều này là bằng chứng cho thấy Kinh thánh không phải là nền tảng của giáo lý Công giáo La Mã.

Sau khi rời Công giáo La Mã, tôi muốn học Kinh thánh. Tôi là một người “hướng về nhà thờ”, không phản đối việc gia nhập giáo phái khác. Sau khi điều tra một số nhà thờ Tin lành, tôi buồn bã kết luận rằng trong sự điên rồ đại kết của họ, họ đã bị ràng buộc bởi Romeward với cái giá phải trả là lẽ thật Kinh thánh. Nhìn cảnh nhà thờ hỗn độn có thể làm nản lòng và thậm chí nguy hiểm đối với người Công giáo trước đây trong quá trình tìm kiếm chân lý.

Tuy nhiên, gặp gỡ những người bạn Cơ Đốc Phục Lâm của mẹ là một niềm vui. Họ nhiệt thành với đức tin của mình và tình yêu thích Kinh Thánh của họ khiến tôi muốn học Kinh Thánh. Điều này dẫn đến một quyết định hơi sớm là gia nhập giáo phái Cơ Đốc Phục Lâm. Vị mục sư làm phép báp têm cho tôi đã sắp xếp cho Hội nghị Nam California gửi tôi đến trường thần học tại Đại học Andrews trong một năm.

SỰ CỨU RỖI CUỐI CÙNG
Khi đang lên kế hoạch cho một năm học, tôi gặp Ruth. Tôi đã hy vọng và cầu nguyện tìm được một người vợ trong khoảng một năm. Ngay từ lần đầu tiên Ruth đến thăm nhà thờ của chúng tôi, tôi đã biết cô ấy sẽ là người bạn đồng hành trong cuộc đời mình. Chúng tôi cưới nhau không lâu trước khi vào chủng viện. Cô ấy là một người cải đạo sang Cơ đốc Phục lâm, và giống như những người khác, cô ấy đã cho rằng vì tôi muốn vào chủng viện nên tôi đã được tái sinh.

Nhận thấy rằng tôi chưa bao giờ đề cập đến bất cứ điều gì về việc được “tái sinh”, một ngày nọ, vợ tôi hỏi tôi: “Bart, anh trở thành Cơ đốc nhân khi nào?” Câu trả lời không thể tin được của tôi là: “Tôi sinh ra đã là một Cơ đốc nhân!” Trong các cuộc trò chuyện diễn ra, cô ấy đã cố gắng giúp tôi hiểu rằng con người, sinh ra trong tội lỗi, đến một lúc nào đó phải nhận ra nhu cầu của Đấng Cứu Rỗi và được tái sinh về mặt thuộc linh bằng cách chỉ tin cậy vào Chúa Giê-xu Christ để cứu anh ta khỏi hậu quả của tội lỗi. Khi tôi trả lời rằng tôi luôn tin nơi Thượng Đế, cô ấy nhận xét rằng theo Gia-cơ 2:19, “ma quỷ cũng tin.”

Với thời gian, nhờ những cuộc trò chuyện này và nhờ các lớp học trong sách Rô-ma, Ga-la-ti và Hê-bơ-rơ, cuối cùng tôi hiểu rằng tôi đã dựa vào sự ngay chính và nỗ lực tôn giáo của mình chứ không dựa vào sự hy sinh trọn vẹn và đầy đủ của Chúa Giê-su Christ. Tôn giáo Công giáo La Mã chưa bao giờ dạy tôi rằng sự công chính của chúng ta là xác thịt và không được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng như không dạy rằng chúng ta chỉ cần tin cậy vào sự công chính của Ngài. Anh ấy đã làm mọi thứ cần phải làm thay cho chúng tôi. Rồi một ngày nọ, trong nhà nguyện, Đức Thánh Linh cáo trách tôi rằng tôi cần phải ăn năn và nhận “món quà” của Đức Chúa Trời.

Trong suốt những năm tháng đời tu, tôi đã dựa vào các bí tích Rôma để ban ân sủng, cứu rỗi tôi, nhưng giờ đây nhờ ơn Chúa, tôi đã được sinh ra về mặt thiêng liêng: tôi đã được cứu độ. Vì không biết sự công bình của Đức Chúa Trời, giống như người Do Thái thời Phao-lô, tôi đã đi khắp nơi để thiết lập sự công bình của riêng mình, không phục tùng sự công bình của Đức Chúa Trời (Rô-ma 10:2-3).

Tôi không biết bạn là ai hay mối quan hệ của bạn với Chúa như thế nào, nhưng tôi hỏi bạn câu hỏi quan trọng nhất của cuộc đời: Bạn có phải là Cơ đốc nhân theo Kinh thánh không? Có phải bạn chỉ tin cậy nơi sự hy sinh trọn vẹn của Đấng Christ để được tha thứ mọi tội lỗi của bạn không? Nếu không, tại sao bạn không giải quyết nó ngay bây giờ? Như trong một lễ cưới đơn giản, hãy hứa với Ngài tình yêu của bạn, sự tận tâm của bạn, sự tin tưởng của bạn. Tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa không phải là điều bạn làm như một nghi thức tôn giáo, đó là sự cam kết một lần trong đời bạn với Ngài để được tha thứ mọi tội lỗi của bạn. Ngay khi bạn làm điều đó, Chúa Giê-su Christ chiếm một vị trí quan trọng trong con người bạn và bạn nhận được sự sống vĩnh cửu. Sau đó, bạn sẽ thay đổi. Kinh Thánh nói, “Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm việc đó cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ” (Phi-líp 1:6).

Gần cuối năm thứ tư với tư cách là một người theo đạo Cơ đốc Phục lâm, tôi đã bị một số thành viên nhà thờ tác động để tham dự một số buổi nhóm lôi cuốn. Họ nói rằng Đức Thánh Linh đã phá vỡ các rào cản giáo phái trong những ngày cuối cùng trước khi Đấng Christ trở lại. Muốn có tất cả những gì Đức Chúa Trời dành cho mình, tôi vào phòng cầu nguyện để nhận “món quà nói tiếng lạ”. Tôi hơi lo lắng về tất cả, đặc biệt là vì tôi không trải qua những cảm giác mà rất nhiều người đã mô tả. Tôi đã thực hành tiếng lạ một cách riêng tư, nhưng tôi không thể thu hút những người khác tham gia phong trào. Đối với tôi, điều quan trọng hơn nhiều là thúc đẩy người ta học Kinh Thánh, đưa người ta tin cậy Đấng Christ và sống theo các nguyên tắc Kinh Thánh. Mối quan tâm chính của tôi đối với phong trào lôi cuốn là mối quan tâm dành cho những người khác mà nó dường như truyền cảm hứng. Điều này, cùng với sự tự phát và sốt sắng, đã gây ấn tượng với tôi vì nó thể hiện một lối sống theo Kinh thánh mà dường như không có ở nhiều nhà thờ.

Rời đi một lần nữa Không lâu sau khi tôi được sắc phong làm mục sư Cơ Đốc Phục Lâm, Hội nghị Nam California đã có một chương trình khuyến mãi đặc biệt cho các bài viết của Ellen G. White, một trong những người sáng lập Cơ Đốc Phục Lâm và là người mà những người Cơ Đốc Phục Lâm tin là một nữ tiên tri. Ruth và tôi nhận thấy hàng loạt cuộc hội thảo của các mục sư rất hữu ích và nhiều thông tin cho đến cuộc hội thảo cuối cùng. Giảng viên đến từ Đại hội đồng ở Washington, D. C., và một số phát biểu của ông ta rất đáng lo ngại. Điều đã trở thành một bước ngoặt trong cuộc đời tôi là các tác phẩm của Ellen G. White “cũng được truyền cảm hứng như Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca và Giăng.” Băn khoăn, tôi đã cố vấn với một nhà lãnh đạo rất được kính trọng nhưng lương tâm của tôi không thể hòa giải được điều này. Tôi đã bắt đầu cảm thấy bị xiềng xích về mặt thuộc linh trong Cơ đốc Phục lâm vì chủ nghĩa hợp pháp và chủ nghĩa độc quyền của nó, nhưng theo ý kiến ​​của tôi, điều này đã bổ sung thêm cho Kinh thánh. Khi tôi quyết định không bắt đầu loạt bài có tên là “Đếm Ngược Chứng Ngôn” trong nhà thờ của chúng tôi, một số thành viên đã phản đối. Trong vòng vài ngày, lương tâm tôi nhận ra rằng tôi không thể tiếp tục làm mục sư Cơ Đốc Phục Lâm được nữa. Nếu không có sự khuyến khích và giúp đỡ của một số người bạn không theo đạo Cơ đốc phục lâm thì quá trình chuyển đổi sẽ khó khăn hơn nhiều. Trong bốn năm tiếp theo, tôi làm mục sư cho hai hội thánh và hiểu biết Kinh Thánh nhanh chóng, đồng thời nhận ra khó khăn khi đối xử với những người không ở dưới một hệ thống độc tài. Tôi cũng có nhiều cơ hội để làm chứng. Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã “kể tôi là trung tín, đặt tôi vào chức vụ,” nhưng không phải với tư cách là một mục sư.

MỘT SỨ MỆNH CHO NGƯỜI CÔNG GIÁO
Tôi quyết định trở lại San Diego một cách cẩn thận và cầu nguyện, nơi tôi đã từng phục vụ với tư cách là linh mục giáo xứ. Nhận thức được rằng Công đồng Vatican II đã khiến nhiều người Công giáo La Mã bối rối và vỡ mộng, tôi cảm thấy được thúc đẩy để bắt đầu một mục vụ giúp họ trong quá trình chuyển đổi từ giáo phái Công giáo. Chẳng bao lâu sau, Chúa đã mở cửa để phán. Mọi người muốn biết tên của bộ. Câu trả lời của chúng tôi là nó giống như một sứ mệnh đối với người Công giáo.

Khi Ruth và tôi trưởng thành về mặt thuộc linh, chúng tôi tin chắc vào bản chất đại kết của phong trào lôi cuốn và chúng tôi rời bỏ nó. Cũng trong khoảng thời gian đó, chúng tôi đã gặp một số người theo thuyết Cơ bản về Kinh thánh, những người tin tưởng và trung thành thực hành các nguyên tắc của Kinh thánh. Mặc dù chúng tôi có nhiều bạn bè trong các nhà thờ Kinh thánh độc lập, nhưng chúng tôi đã tham gia một nhà thờ Báp-tít Cơ bản, trong đó tôi cũng được phong chức.

Mission To Catholics International được thành lập và cấp tư cách phi lợi nhuận. Kể từ đó, hàng triệu tờ chuyên đề, sách và băng đã được phân phát phơi bày những mâu thuẫn giữa Công giáo La Mã và Kinh thánh, đồng thời trình bày sự cứu rỗi theo Kinh thánh. Một bản tin hàng tháng được gửi đến những người đóng góp. Chúa đã cho phép chúng tôi tiếp xúc với đài phát thanh và truyền hình một chút và chúng tôi rất vui khi cuốn tự truyện của tôi, Hành hương từ Rome, đã được xuất bản và đang nhận được sự đón nhận nồng nhiệt bằng tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Ba Lan. Chúng tôi đã tổ chức các buổi họp và mang ấn phẩm đến nhiều quốc gia khác, và các đơn đặt hàng qua đường bưu điện được gửi đi từ văn phòng chính của chúng tôi ở San Diego. Các cuộc họp khiến chúng tôi bận rộn đi du lịch khắp Hoa Kỳ và các quốc gia khác. Trường Truyền giáo Công giáo La Mã cung cấp chương trình đào tạo chuyên sâu cho các mục sư, nhà truyền giáo và nhân viên chủ chốt, những người mong muốn thành lập các mục vụ chuyên biệt để tiếp cận cộng đồng Công giáo La Mã một cách hiệu quả thông qua các nhà thờ của họ. Những cựu Công giáo cũng được khuyến khích tham dự (đặc biệt là các cựu linh mục và cựu nữ tu, để họ có thể chuẩn bị sẵn sàng phục vụ trong Chủ nghĩa Cơ bản của Kinh thánh).

Tại Mission To Catholics, chúng tôi tin chắc rằng việc giữ lại sự thật với những người trong bóng tối không phải là tình yêu. Người Công giáo La Mã cần được thử thách để suy nghĩ về những gì họ tin và nghiên cứu Kinh thánh, so sánh tôn giáo của họ với lẽ thật của Kinh thánh. Chỉ khi đó họ mới có thể trải nghiệm sự tự do và ánh sáng của lẽ thật của Đức Chúa Trời. “Và các ngươi sẽ biết sự thật, và sự thật sẽ giải phóng các ngươi: (Giăng 8:32).

Bartholomew F. Brewer qua đời ở tuổi 80 vào năm 2005. Trang web của ông missiontocatholics.com không có thông tin cập nhật mới.